Sosyal maliyet, belirli tür mal ve hizmetlerin satın alınması sırasında başkalarının yaşadığı maliyetleri ifade etmek için bazen ekonomik tartışmalarda kullanılan bir terimdir. Bu, bir bireyin belirli bir mal veya hizmeti satın almayı seçerken yaşadığı maliyetlere odaklanan özel maliyet kavramından farklıdır. Sosyal maliyeti anlamanın arkasındaki fikir, belirli malların üretiminin ve satışının, genel nüfusa aynı insanlara maliyetlerin dengelenmesi için yeterli fayda sağlayıp sağlamadığının belirlenmesine yardımcı olmaktır.
Sosyal maliyetlerin nasıl çalıştığının klasik bir örneği, bir dizi tüketici tarafından oldukça arzulanan bir ürün yelpazesi üreten bir üretim şirketi işletmesinde bulunur. Bazı malların bu malların satın alınmasıyla kazanıldığına dair hiçbir şüphe olmasa da, üretim sürecinin kendisi bu faydaların en azından bir kısmını karşılayan maliyetlerle sonuçlanabilir. Örneğin, eğer üretim tesisi yerel çevrede bulunan kirlilik miktarına önemli ölçüde katkıda bulunursa, sosyal maliyetler yaban hayatı kaybı ve alanın ekolojik dengesinin bozulmasını içerebilir. Bazı durumlarda, tesisin yakınlığının çevredeki taşınmazın mülk değerleri üzerinde olumsuz bir etkisi olabilir. Kirliliğin niteliğine bağlı olarak, sosyal maliyet ayrıca bölgede yaşayan insanların yerel sağlık tesislerine ek stres uygulayan ve bu hastalıklardan etkilenenlere sağlık harcamalarını artıran belirli sağlık sorunları geliştirme şansını da içerebilir. .
Çoğu ticaret türü bir dereceye kadar sosyal maliyet içermekle birlikte, maliyetin miktarı işletme operasyonundan elde edilen faydalarla çok düşük ve kolayca telafi edilebilir. Aynı üretim tesisini kullanan şirket, operasyonun yerel çevre üzerindeki etkilerini azaltan çeşitli stratejiler kullanabilir. Mülkiyet değerlerini azaltmak yerine, operasyonun varlığı bölgeye gitmeye daha fazla insanı teşvik edebilir, talebi ve satışa sunulan sınırlı sayıda ev ve mülk değerini artırabilir. İşler yeni çalışanlar ekleyerek büyüdükçe, yerel topluluk da daha fazla perakendecinin bölgeye taşınması ve yakınlarda sunulan sağlık hizmetleri yelpazesinin artması ve hem yerel toplumdaki yaşam kalitesine değer katarak artabilir.
En basit haliyle, sosyal maliyet, bir bireyin belirli bir eylemi gerçekleştirerek ya da belirli bir ürünü üreten bir ürünü satın alarak bir maliyetin göz önüne alınmasından ziyade, belirli bir eylemin veya operasyonun potansiyel yükümlülüklerini büyük ölçüde değerlendirmekle ilgilidir. o şahıs için sınırlı sayıda fayda ve yükümlülük. Zamanla, birçok topluluk, sosyal maliyeti en yüksek düzeyde sosyal faydaları güvence altına almaya çalışırken, bu topluluklardaki yaşam kalifikasyonunu korumanın bir aracı olarak değerlendirme ihtiyacının daha fazla farkında hale gelmiştir. Bu yaklaşım, özellikle çevreyi korumak ve yakın bölgede yaşayan insanlar için sağlık koşullarını iyileştirmek amacıyla, farklı topluluklarda bazı reformlara ihtiyaç duyulmasına neden olmuştur.
