Sosyal çöplük, emeğin, bir ülkedeki belirlenmiş standardı karşılamayan üretim maliyetlerini düşürmek için kullanılan ücret ve faydalarla kullanılmasıdır. Şirketler, standart dışı koşullara uygun çalışanları bulmak için yabancı emeğe veya özel olarak pazarlık edilen anlaşmalara güvenebilirler. Ucuz işgücü kullanımı, daha az maliyetli olsalar bile, standart fiyatlarla mal satabilecekleri için karlarını artırmalarına izin veriyor. Dünyanın birçok yerindeki ulusların sosyal çöplük konusunda endişeleri var ve azaltmak için harekete geçtiler.
İşçi korumalarının tüm işçilere uygulanması gerekiyordu. Sosyal çöplükte, şirketler işçilere yönelik yasal korumalar sağlıyor. Yasayı yerine getirmek için en düşük düzeyde teklif verebilir veya aktif olarak susturabilirler. İşçileri, benzer işlerde çalışanlardan daha az para kazanıyor ve işçiler için standart olan faydaları ve diğer korumaları olmayabilir. Şirketler, yabancı işçilerden yararlanmak için yer değiştirebilir ve bu nedenle bir ülkede işçileri kaybederken bir ülkede iş kaybına neden olabilir.
Bu tür tesislerdeki işçiler, göçmenler veya ekonomik olarak moralsiz bir bölgede yaşayanlar olabilir. Pazarlık güçleri, düşük sosyal statüleri nedeniyle sınırlıdır. Bir iş teklifi, düşük ücretler dahilinde bile, geçmek için çok caziptir ve bu nedenle çalışanlar, endüstri standartlarına uymayan veya dezavantajlı hale getiren sözleşmeleri kabul eder. Sosyal damping, şirketlerin yalnızca daha yüksek ücretler yerine yüksek vergilerden ve tarifelerden kaçınmak için üretimi hareket ettirmesine izin verebilir.
Sosyal damping eleştirmenleri, şirketlerin maliyetleri düşürerek haksız bir avantaj sağladığını ve dolayısıyla diğer şirketlerin iş standartlarına ve uygulamalarına bağlı kalabilecekleri bir pazarda ayak uydurmalarını savunuyorlar. Bu, çalışma koşullarında özel bir anlaşmadan yararlanmak için bir ülkeye taşınmayı içerdiği zaman özel bir endişedir. Şirketler, imtiyazlar vererek yabancı yatırımları ve operasyonları çekebilir ve bu da şirketlerin halihazırda elverişli iş kanunları ile uluslara taşınmasını ve orada iş yapmak için hükümetten daha da iyi muamele görmelerini sağlar.
Diğer ekonomistler ve piyasa analistleri, bazılarının “sosyal damping” dediği şeyin sadece piyasa koşullarının doğal ebb ve akışı olduğunu savunuyorlar. Şirketler doğal olarak, daha iyi iş koşullarından yararlanmak için yer değiştirmek de dahil, üretim maliyetini düşürmenin yollarını arayacaklar. Bu karşılaşma, sosyal çöplükten endişelenen ülkelerin önce kendi iş kanunlarını göz önünde bulundurmaları ve işletmeleri kalmaya teşvik etmek için düzenleyici iklimin değiştirilmesinin mümkün olup olmadığını belirlemelerini önermektedir.
