Tedarik zinciri, bir şirketin ham bileşenleri nihai ürünlere dönüştürmek ve bunları müşterilere teslim etmek için attığı adımların toplamıdır. Tedarik zinciri yönetimi (SCM), bir şirketin tedarik zincirinin verimli ve düşük maliyetli olmasını sağlamak için kullandığı bir süreçtir. Bu genellikle beş aşamadan oluşur: planlama, geliştirme, üretim, lojistik ve geri dönüş.
Planlama aşamasında, belirli bir ürünün müşterilerin ihtiyaçlarını nasıl karşılayacağına yönelik bir strateji geliştirilmelidir. Bu stratejinin önemli bir kısmı genellikle karlı bir tedarik zinciri planlamaya odaklanır. Geliştirme aşaması, şirketin sağladığı ürünü yapmak için gereken hammadde tedarikçileri ile güçlü bir ilişki kurmayı içerir. Bu aşama sadece güvenilir tedarikçileri tespit etmekle kalmaz, aynı zamanda nakliye, teslimat ve ödeme yöntemleri yaratmayı da içerir.
Bir sonraki aşamada, ürün imal edilir, test edilir, paketlenir ve teslimat için programlanır. Ardından lojistik aşamasında müşteri siparişleri alınmakta ve malların teslimi planlanmaktadır. Tedarik zinciri yönetiminin son aşaması, müşterilerin hatalı ürünleri iade edebilmeleridir. Şirket ayrıca bu aşamada müşteri sorularını ele almalıdır.
Tedarik zinciri yönetimi için bir başka model, tüm yönetim faaliyetlerini üç kategoride gruplandırır: stratejik, taktik ve operasyonel. Stratejik faaliyetler, tedarikçiler ve müşterilerle ilişki kurmayı ve bilgi teknolojisini (IT) tedarik zincirine entegre etmeyi içerir. Rakiplerin araştırılması ve üretim ve teslimatla ilgili kararların alınması taktik kategorisine girer. Operasyonel kategori, üretim programlarının yapılması da dahil olmak üzere tedarik zincirinin günlük yönetimini içerir.
Şirketler, müşteri talebindeki dalgalanmaları karşılamak için gerekli envantere sahip olmak için tahmin-dağıtım modellerini kullanır. Tahmini dağıtım modelleri, şirketlerin tedarik zinciri yönetimi stratejilerini daha verimli - ve dolayısıyla daha etkili - sürdürmelerini sağlar. Bu modele göre, tedarik zincirinin alt ucundaki katılımcılar, müşteriye en yakın olanlardan ziyade, talepte bir artış olduğunda sık sık siparişlerini artırıyorlar. Tersine, talepte bir düşüş olduğunda, aşırı envanteri önlemek için siparişlerini azaltır veya durdururlar.
Tedarik zincirinde müşteriden uzaklaştığında görülebilen talepteki bu büyük değişim, kırbaç veya boğa güreşi etkisi olarak bilinir. Bu etkiye olası bir çözüm, talep odaklı bir tedarik zinciri yönetimi yöntemi olan Kanban'dır. Japonya'da ortaya çıkan bu yöntemi kullanarak, tedarik zincirindeki katılımcılar tahminlerine değil gerçek müşteri siparişlerine tepki vereceklerdir.
