Bretton Woods Anlaşması, II. Dünya Savaşı'ndan sonra uluslar arasındaki uluslararası para alışverişi için finansal bir yapı oluşturdu. Bu anlaşmanın sonucu olarak oluşturulan bazı büyük sistemler ve organizasyonlar arasında Uluslararası Para Fonu (IMF), Uluslararası Yeniden Yapılanma ve Kalkınma Bankası (IBRD) (Dünya Bankası öncüsü olan - ve küresel döviz kurları sistemi) bulunmaktadır. Bretton Woods Anlaşması, birçok ülkenin işbirliğini ve taahhüdünü içerdiği için önemliyken, daha sonra kısmen küresel pazarların değişen doğasını anlamadığı için başarısızlığa uğradı.
1944'te New Hampshire, Bretton Woods'ta toplanan Bretton Woods Konferansı, II. Dünya Savaşı'ndan zarar gören ülkeleri yeniden inşa etmek için yola çıktı. Katılan 44 ülke, parasal sistemi istikrara kavuşturmayı ve 1930'ların başlarında Büyük Buhran ve Depresyon nedeniyle gerileyen dünya ticaretini canlandırmayı umuyorlardı. Bu sorunlar, uluslararası ticarette kullanılan para biriminin değerini belirlemek için altına sabitlenmiş veya "sabitlenmiş" bir altın para kurunun oluşmasına neden olmuştur.
Bretton Woods konferansında temsil edilen her ülke, altının değerinin, her ülkenin para biriminin değerinin ne kadar olacağını belirleyeceğini kabul etti. Katılan tüm ülkeler para birimlerini, ons başına 35 dolar değerinde olan dolara dayandırmaya karar verdiler. Para biriminin değerinin altına altın konması, para arzını dünyadaki altın rezervlerinin miktarıyla sınırlandırdı ve böylece görünen bir istikrar sağladı. IMF, uluslar arasındaki ticaret ve altın değeri dengesizliklerinin moderatörlüğünü üstlenecekti.
Amerika Birleşik Devletleri, dünyadaki altın rezervlerinin çoğunluğunu elinde tuttu ve baskın ekonomik güçtü; bu nedenle, diğer ülkelerin para birimlerinin ABD doları üzerinden altını birleştiren Bretton Woods Anlaşması'nı kabul etmesinde etkili rol oynadı. Birleşik Devletler ayrıca, savaş sırasında Avrupa'da meydana gelen altyapı yıkımından kaçındığından ve savaş silahlanmasını sağlamak için gerekli olan kitlesel sanayileşme nedeniyle önder konumda olmuştur. Avrupa'daki yıkımı düzeltmek, Bretton Woods Anlaşması tarafından sağlananlardan daha fazla kaynak gerektirecek ve bunun da Marshall Planı olarak da adlandırılan Avrupa Kurtarma Programının oluşturulmasına neden olacaktır.
Bretton Woods Anlaşması ile ilgili sorunlar, savaşın perişan olduğu bir Avrupa ve Üçüncü Dünya ülkelerinin sermaye ihtiyacının Amerika'nın altın rezervlerini aştığı durumlarda ortaya çıktı. Altının açık piyasadaki değeri de, merkez bankalarının hala kullandığı ons başına 35 dolar olan sabit döviz kurundan sıklıkla farklıydı. Dünyaya ihtiyaç duyulan sermayeyi sağlamak için, dolarların artması gerekiyordu çünkü ek altın rezervlerinin madenciliği yeterli değildi. ABD dolarının bu fazlalığı, değerini zayıflattı. Amerika Birleşik Devletleri 1971’de altın standardını düşürdü ve Bretton Woods Anlaşması nihayetinde piyasa oranlarına dayanan döviz değerleriyle yer değiştirdi.
