Pek çok insan, esasen aynı istenmeyen tehditler alanını kapsayacak şekilde zorbalık ve taciz düşünebilir, ancak dikkate alınması gereken bazı önemli farklılıklar vardır. İşyerinde ve okulda zorbalık öncelikli olarak yüz yüze olabilir ve fiziksel tehditler ve korkutmayı içerebilir, işyerinde veya okul tacizi devam eden bir dizi zihinsel, cinsel veya fiziksel istismardan daha fazlası olabilir.
Bir ofis kabadayı genellikle kurbanıyla doğrudan yüzleşir, bir tacizci ise hedefini uzaktan korkutmak için daha pasif agresif yöntemler kullanabilir. Zorbalık ve tacizin her ikisi de saldırgan davranışlar olarak kabul edilir, ancak zorbalık için yasal çözümler genellikle taciz için olanlardan farklıdır. Zorbalık genellikle işyerinde şiddet olarak kabul edilirken, taciz genellikle işyerinde yıldırma olarak sınıflandırılır.
Bir ofis ya da okul kabadayı, sık sık taklit eden temel korkutma taktikleri kaynağı olarak fiziksel varlığını kullanır. Bir zorbalığın kurbanı, zorbalık talepleri karşılanmadığı takdirde ciddi fiziksel yaralanmalardan korkabilir. Öte yandan, bir ofis veya okul tacizcisi, kurbanından fiziksel olarak daha güçlü veya daha fazla empoze edici olmayabilir; Bir kabadayı genellikle mağdurun fiziksel acı ya da geri tepme konusundaki isteksizlik korkusuna dayanırken, tacizci mağdurun kamusal utanma veya maruz kalma korkusuna güvenir. Bir ofis kabadayı kurbanını koridorda karşılayacak, tacizci ise kurbanı zalim ofis şakaları ya da amansız cinsel innuendoların hedefi yapmayı seçebilir.
Bir kabadayı aslında kurbanları üzerinde otorite ya da kıdemde olabilir. Bir departman yöneticisi veya ustabaşı, çalışanları aşağılayıcı görevleri yerine getirmeye zorlamak veya sevilmeyen vardiya görevlerini istemeyerek kabul etmek için zorbalık yapma yetkisinden yararlanabilir. Bir işyerinde zorba, mağduru yıldırma durumunda tutmak için bu kaldıraca daha üstün olması gerekir. Öte yandan, işyerini taciz eden kişi mağdurun iş arkadaşı veya hatta bir çalışan olabilir. Zorbalık ve taciz arasındaki fark, tacizin istenmeyen cinsel ilerlemeler, saldırgan şakalar, kasıtlı yanlış iletişim, ofis dedikoduları veya işyeri sabotajı şeklinde olabileceğidir.
Zorbalık ve taciz arasındaki bir diğer önemli fark, bu tür olayların yasal olarak ele alınabilmesidir. Davranışlarıyla mağdurla fiili fiziksel temasa geçme davranışını artıran bir ofis kabadayı tutuklanabilir ve saldırı ile suçlanabilir. Bir mağdur, bir kabadayı tehditlerini güvenilir bir üst ya da insan kaynakları müdürüne belgeleyip rapor edebilir; bu da kabadayı işinden ayırmak için uygun önlemi alabilir. Bununla birlikte, gerçek şiddeti içermeyen cinsel veya fiziksel taciz olayları, farklı bir yasal prosedürler setiyle ele alınmalıdır. Mağdurun, belirli işyerinde taciz olaylarını belgeleyen ayrıntılı bir rapor sunması gerekebilir. İddia edilen tacizciye, bu iddiaları mahkemede ya da tahkim yargılamasında ele almak için eşit bir fırsat verilebilir. Temel olarak, işyerinde zorbalık, fiziksel korkutma vurgusuyla tacizdir, işyerinde taciz ise mağdurun fiziksel haklarını içeren veya içermeyen fiziksel haklarını ihlal eder.
