Her işletmenin hem doğrudan hem de dolaylı rakipleri vardır. Doğrudan bir rakip aynı müşteri tabanına aynı birincil hizmetleri sunan bir şirkettir. Dolaylı bir rakip, daha geniş bir hizmet teklifinin bir parçası olarak aynı veya benzer hizmetleri sunan veya uygulanabilir bir ikame olarak hizmet edebilecek bir mal veya hizmet sunan bir şirkettir. Her iki rakip türü de bir şirketten iş çekebilir ve iyi bir iş planı hem doğrudan hem de dolaylı rakipleri hesaba katmalıdır.
Doğrudan ve dolaylı rakipler arasındaki en önemli farklılıklardan biri işletme şeklidir. Doğrudan bir rakip olarak kabul edilmek için, rekabet eden iş, söz konusu şirket ile aynı özel sektörde olmalıdır. Örneğin, bir film kiralama mağazasının doğrudan rakipleri, diğer film kiralama mağazaları ve kiralık kiosklar olacaktır. Ek olarak, doğrudan rakipler aynı müşteri tabanına hizmet eder, böylece çevrimiçi kiralama kuruluşları, aynı coğrafyada bulunmasa da doğrudan bir rakip olur.
Öte yandan, dolaylı rakipler aynı ürünü veya hizmeti sunan mağazalardır, ancak birincil hizmetleri olarak değil. Bir film kiralama mağazası söz konusu olduğunda, market veya film kiralama bölümlerini içeren diğer perakendeciler de olabilir. Benzer şekilde, kızarmış bir tavuk restoranı durumunda, bu bir bakkalın hazır yiyecekler bölümünü içerebilir.
Ancak doğrudan ve dolaylı rakipler arasındaki fark her zaman net değildir. Dolaylı rakipler aynı zamanda birincil şirketin teklifinin yerine geçenleri sunan işletmeler olabilir. Örneğin, kızarmış bir tavuk lokantası doğrudan diğer arkadaş tavuk lokantaları ile rekabet eder, ancak dolaylı olarak taco standları, hamburger lokantaları ve diğer hızlı servis restoranlarıyla rekabet eder. Spesifik ürün teklifi farklılık gösterirken, her biri aynı temel ihtiyacı karşılar: düşük fiyatlarla hızlı yemekler.
İşletme ve pazarlama planları oluştururken, birçok işletme hem doğrudan hem de dolaylı rakipleri hesaba katamaz, ancak ikisi de bir şirketin başarısını etkileyebilir. Aslında, dolaylı rakiplerin bir şirketten doğrudan rakiplerden daha fazla iş çekebileceklerine dair bazı kanıtlar vardır. Bu, özellikle rakip aynı yerde birden fazla teklif sunduğunda geçerlidir. Örneğin, bir müşteri tavuk restoranı A'yı tavuk restoranı B'ye tercih edebilir ve tercih ettiği mağazadan iş alması ve daha az tercih edilen mağazaya vermesi pek mümkün değildir. Bununla birlikte, aynı müşteri zaten kabul edilebilir tavuk sunan bir markette alışveriş yapıyorsa, müşteri ikinci bir durak yapmak yerine tavuklarını orada satın alabilir.
