Verimlilik ilkesi, belirli bir eylemle ilgili marjinal sosyal maliyetler eşleştirildiğinde veya bu eylem tarafından nihayetinde tetiklenen marjinal sosyal faydalar tarafından aşıldığı zaman, en büyük fayda derecesinin yaratılmasının ekonomik bir gerçek olduğunu kabul eden bir fikirdir. Daha basit bir ifadeyle, ilke, herhangi bir faaliyetin gerçekten verimli olması için, eylemin bir sonucu olarak ortaya çıkan maliyetlerden daha ağır basmak için en azından yeterince fayda yaratması gerektiğini savunmaktadır. Verimlilik ilkesinin genel fikri, yeni bir müşteriyi güvence altına alma çabalarından tüketicilere satış için yeni bir ürün oluşturmak için kullanılan kaynaklara kadar çeşitli iş uygulamalarında kullanılabilir.
Verimlilik ilkesinin uygulanması, belirli bir faaliyetin sürdürülmesiyle ilgili maliyetleri kesin olarak kavramayı ve bu eylem tarafından yaratılması muhtemel faydaların doğru bir şekilde anlaşılmasını geliştirmeyi gerektirir. Örneğin, bir satış elemanı, muhtemel bir müşterinin üretmesi muhtemel potansiyel iş hacmini değerlendirecek, daha sonra beklenen getirileri, o müşterinin peşindeki masraflarla karşılaştıracaktır. Potansiyel müşterinin makul bir süre içerisinde müşteriye dönüştürülebileceğine ve satın alımla ilgili tüm maliyetlerin telafi edilebildiğine ve elde edilen kar elde edilebileceğine inanmak için sebep varsa, etkinlik verimli sayılır. Öngörülen geri dönüşler maliyetleri dengelemek için uzun bir süre gerektiriyorsa, satış elemanı dikkatini daha kazançlı beklentilere odaklamayı seçebilir.
Bir üretim ortamında bile, verimlilik ilkesi, mal ve hizmetlerin nasıl üretildiği konusunda bir rehber görevi görebilir. Buradaki amaç, üretim sürecindeki her bir adımın mümkün olduğunca maliyet ve zaman açısından verimli olmasını ve çabadan kaynaklanan malların, çabayı haklı çıkarmak için yeterli miktarda kârla satılmasını sağlamaktır. Üretimde ortaya çıkan atık seviyesi minimumda tutulduğu ve mamullerin sabit bir hızda satıldığı sürece, verimlilik düzeyi genellikle kabul edilebilir bir aralıkta kabul edilir.
Verimlilik ilkesinin uygulanmasıyla ilgili konulardan biri de değerlendirme yapmak için gerçek ve doğrulanabilir verilere dayanmak gerekliliğidir. Bu, çok çeşitli yorumlara açık olan sübjektif bilgilerin genellikle yararlı olmadığı ve sürecin bir parçası olarak görülmemesi gerektiği anlamına gelir. Yalnızca güvenilir olarak kabul edilen verileri göz önüne alarak, sahipler ve yöneticiler, belirli bir faaliyet tarzının operasyonun yararına olup olmadığına ya da farklı bir faaliyet tarzının sonuçta daha pratik ve verimli olup olmayacağına kolayca karar verebilir.
