Sivil toplum (Sivil Toplum Örgütü) sektörü, doğrudan herhangi bir devlet kuruluşuyla bağlantısı olmayan ve kar elde etmek için türetilmeyen çeşitli örgütlerden oluşmaktadır. Genellikle, bir STK sosyal bir amaca ulaşmak için yapılandırılmıştır ve girişiminin bir parçası olarak politik amaçları içerebilir veya içermeyebilir, bu nedenle hükümet üyelerini içerebilir veya içermeyebilir. Bu tür organizasyonlar genellikle vatandaş merkezlidir, genellikle toplumdaki dezavantajlı bir grubun etrafında veya üyeliğinden bağımsız olarak gönüllü olanların etrafında döner. Sektörde faaliyet gösteren iki ana STK türü vardır: operasyonel STK'lar ve savunuculuk STK'ları. Bu sınıflandırmaların her biri altında, bir sosyal amaç olarak siyasi kazanımları içerebilen veya içermeyen çeşitli sosyal amaçlara adanmış STK'ların geniş bir çeşitliliği vardır.
STK sektörünün haritasının karmaşıklaştırılması, terimin kendisinin sıklıkla gevşek bir şekilde uygulandığı gerçeğidir. Bazı gruplar, kar amacı gütmeyenler de dahil olmak üzere herhangi bir kuruluşu tanımlamak için sivil toplum örgütü terimini bile kullanabilir. Etiketin liberal uygulaması nedeniyle, bazı STK'lar özel gönüllü kuruluşun (PVO) etiketini seçtiler. Hiç olmadığı kadarıyla, en çok anlaşıldığı gibi, STK sektörü, eylemlerini belirleyen doğrudan devlet mevzuatı olmaksızın sosyal amaçlara ulaşmak için odaklanıyor.
Çeşitli sosyal nedenlere dahil olan STK sektörünün tek amacı, sivil toplum kuruluşlarının her birinin belirttiği siyasi veya sosyal hedefleri ilerletmektir. Bu tür sosyal nedenlerin örnekleri arasında insan hakları için muhasebe ve kampanya, dinler arasında dinler arası diyalogu teşvik etme, topluluk geliştirme organizasyonlarına sahip olma veya belirli bir endüstri için yasal veya operasyonel standartları teşvik etme sayılabilir. Ancak bunlar, çeşitli STK'ların toplumdaki herhangi bir sosyal veya politik kaygının sebebini üstlendiği tespit edilen bazı örneklerdir. Dahası, görevleri genellikle coğrafi bölgelere göre tanımlanmaktadır.
STK sektöründe, onu oluşturan kuruluşlar çeşitli düzeylerde faaliyet gösterebilir. Bazı kuruluşlar, örneğin Kızılhaç veya Uluslararası Af Örgütü gibi uluslararası düzeyde faaliyet göstermektedir ve sıklıkla büyük gelişim veya yardım kuruluşları içermektedir. Diğerleri özellikle ulusal düzeyde faaliyet gösterme eğilimindedir ve genellikle toplum gelişim STK'larını, meslek gruplarını ve konut organizasyonlarını içerir. Yerel olarak, çeşitli kulüp türlerini, sosyal grupları, kiliseleri, dernekleri veya komiteleri dahil etmek için çok çeşitli STK'lar faaliyet gösterebilir. Bu kuruluşların her biri genellikle hükümetlerden bağımsız olarak çalışır, ancak sosyal veya politik amaçlarına ulaşmak için hükümetle işbirliği yapabilir veya olmayabilir.
