NAFTA olarak da bilinen Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması, Kanada, Meksika ve ABD arasındaki ticaret yasalarını düzenleyen büyük bir anlaşmadır. 1994'te oluşturulan anlaşmanın amacı serbest ticareti artırmak, daha karlı pazarlara ve üç ülkede de daha geniş bir mal seçimine yol açmaktı. Başından beri tartışmalı olan Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması, önemli bir siyasi ve ekonomik tartışma konusu olmaya devam ediyor.
Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşmasının uzun vadeli bir hedefi, üç ülke arasında ithal edilen mallara uygulanan gümrük vergilerinin kaldırılmasıydı. Anlaşmanın arkasındaki temel felsefeye göre, tarifelerin kaldırılması, malların daha düşük bir maliyetle ithal edilmesine ve ihraç edilmesine izin verecek ve bu üç pazarın her birinde daha geniş bir ürün yelpazesi sağlayacaktır. Tüm tarifeler Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması ile derhal elimine edilmedi; Bazı mallarda, bunun yerine on ila onbeş yıllık tarife dışı ücrete izin verildi.
Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması, Kuzey Amerika ülkeleri arasındaki ticareti arttırmayı amaçlayan ilk belge değildi. 1980'lerde, ABD ve Kanada iki ülke arasında ithalat ve ihracat yasaları konusunda benzer bir anlaşmaya vardılar. NAFTA, benzer bir ticaret anlaşması için ABD ile Meksika arasındaki müzakerelerin ardından kuruldu; Çıkarlarını korumak için, Kanada bu üç müzakere ihtiyacını yaratarak bu müzakerelere katılmak istedi.
Çeşitli tartışmalar NAFTA’yı ve bunun her bir ülke üzerindeki etkisini kuşatıyor. Kanada'da eleştirmenler, sözleşmedeki bazı maddelerin, özellikle su kaynaklarının ABD'ye satılması konusunda Kanada çevre için olası bir tehlike oluşturduğunu savunuyorlar. Bazı uzmanlar, ABD tarım sübvansiyonları ve daha yüksek ücretlerin Meksikalı çiftçileri iş aramaya zorladıkları için, Meksika tarım sisteminin Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması tarafından tahrip edildiğini söylüyor.
Muhtemelen NAFTA ile ilgili en büyük eleştiri, dış kaynak kullanımı konusudur. ABD ve Kanada'da güvenlik standartlarını ve adil ücretleri sağlayan çok sayıda yasa ve düzenlemeler vardır. Meksika, bu alanlarda daha az kanuna sahip, Amerikalı şirketlerin işlerini toprak ve işçilerin çok daha az pahalı olduğu Meksika'ya taşımasını karlılaştırıyor. Sendikalar ve çevre grupları, NAFTA’nın gözden geçirilmesi veya kaldırılması konusunda en ısrarcı kişiler arasındadır; çünkü çoğu kişi, ürün ve kalite güvenliğinin düşmesine, ayrıca Amerikalı ve Kanadalı işçilere iş kaybına yol açabileceğine inanmaktadır.
NAFTA nadiren tutarlı bir başarı olarak görülse de, bazı uzmanlar değişiklik ve revizyonlarla değiştirilebilecek ve geliştirilebilecek canlı bir belge olduğuna inanmaktadır. 1994'teki resmi kuruluşundan bu yana, Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması, politikanın zaman içinde uygulanabilir olmaya devam edeceğini ileri süren iki revizyondan geçti. İster sevgili ister aşağılanmış olsun, birçok iktisatçı Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşmasının şimdiye kadar oluşturulan en önemli ve etkili ticaret anlaşmalarından biri olduğu konusunda hemfikir.
