Eğitim ve ekonomik büyüme, büyük ölçüde ekonomiler içinde iç içe geçmiş durumdadır, çünkü örgün eğitim seviyesi ne kadar yüksek veya yaygın olursa, nüfusun verimliliğini ve yenilikçi kapasitesini o kadar fazla değiştirmektedir. İşgücü yeteneklerine bu açıdan emek sermayesi denir ve hem ilköğretim hem de yüksek öğretim bu sermayenin değerini artırabilir. Birçok yoksul ülkede, geçmişte nüfusun genel eğitimi pahalı ve gereksiz görünse de, 1980'lerin sonunda ve 1990'ların başında yapılan araştırmalar bunun yanlış bir kavram olduğunu göstermiştir. Genel nüfusun eğitimi, ekonomik kalkınma üzerinde üç ana yoldan temel bir etkiye sahiptir: artan verimlilik, inovasyonu teşvik etme ve yeni teknolojilerin hızlı benimsenmesi.
Bununla birlikte, eğitimin ekonomik büyüme üzerindeki etkisinin tutarlı bir şekilde yapılması zor olmuştur ve ikisi arasında bir bağlantıyı teşvik etmek için kanıtlar genellikle kırılgandır. Bunun nedeni kültürel değişkenlerin, bir halk eğitim sisteminin ne kadar iyi yönetildiği, çocuklar için sağlık ve beslenme durumunun ne olduğu ve toplumun becerilere geçmeye ne kadar katkıda bulunduğu gibi örgün eğitimin değerini saptırmasıdır. gayriresmi gençler için yükseköğretim olarak bilinir.
Gana, Uganda ve Güney Afrika gibi gelişmekte olan ülkelerde, evrensel olarak kabul edilen bazı ortak eğilimler gözlenmiştir. Eğitim, genel olarak yaşam standardını arttırmaktadır, ancak ekonomiler üzerindeki en önemli etki, hem yüksek hem de ilköğretim seviyelerinde büyük değişikliklerin gerçekleştiği durumlarda açıktır. Temel eğitime yapılan yatırımın, aynı zamanda çoğu insanın dolar için doların hayatını olumsuz etkilediği, bunun yanında altyapı ve ekonominin diğer kilit yönleri arasında eşit yatırım olduğu görülmüştür.
Bazı ülkelerdeki iş döngüsü, ilk önce eğitim ve ekonomik büyümeye odaklanmaya karşı ticaret seviyesini artıran politikalar uygulayarak daha güçlü bir şekilde faydalanmaktadır. Mikro-sosyal veya ailedeki eğitim istatistikleri ve girişimcilik ölçeğinde bir ekonomiye makroekonomik ölçekte olduğundan çok daha olumlu katkılar gösterme eğiliminde olduğu için, bu araştırmadaki önyargıya bağlı olabilir. İstatistikler ayrıca, okulun kalitesine bakmak yerine, yerleşik nüfus tarafından tamamlanan ortalama resmi okul yıllarının sayısını sayarak, eğitim seviyesini ölçmede kalitenin niceliğine odaklanmaktadır.
1990'lı yıllardan bu yana eğitim ve ekonomik büyüme üzerine yapılan araştırmaların çoğu, popüler endojen büyüme teorilerine odaklanmıştır. Bu teoriler, gelişmekte olan ülkelerde eğitimin geliştirilmesinin, nüfusun, mal ve hizmetlerin verimli üretimi için daha iyi teknolojiler ve endüstriyel süreçler benimseme hızını artırdığını ortaya koymaktadır. Bu nedenle eğitim ve ekonomik büyüme, fakir ülkelerin yaşamlarını, teknolojik olarak ileri toplumları paralele getiren bir düzeye doğru açıkça ortaya koymaktadır. Ancak aynı model, bu tür teknolojileri zaten benimsemiş ve nispeten yüksek yaşam standartlarına sahip olan ülkelerde eğitim ve ekonomik büyüme fikrini teşvik etmek için kullanılamaz. Bu öncül, neden Güney Kore gibi ülkelerin geçen on yıllar içerisinde ABD gibi ülkelere göre daha hızlı büyüme oranlarının olduğunu açıklamak için kullanılmaktadır.
