Altyapı ile ekonomik kalkınma arasındaki ilişki, altyapının ekonominin büyümesine katkıda bulunduğu hizmette yatmaktadır. Yani, yeterli ekonomik altyapının hızlı ekonomik kalkınmayı kolaylaştırmak için ana kaya olarak hizmet ettiği söylenebilir. Yeterli altyapıya sahip olmayan ülkeler, ekonomik kalkınmanın sağlam bir altyapı ağına sahip ülkelerde olduğu gibi aynı hız ve seviyede gerçekleşmediğini görebilir.
Altyapı sert veya yumuşak olabilir. Sert altyapı örnekleri, havaalanları, asfalt yollar, nakliye limanları, kanallar, iyi inşa edilmiş kanalizasyonlar ve enerji santralleri gibi parçaları içerir. Yumuşak altyapı örnekleri, yapılandırılmış bir ceza adalet sistemi, telefon ağları, Internet ve gelişmiş bir eğitim sistemi gibi yönleri içerir. Altyapı çerçevesinin her bir bileşenini analiz ederek, altyapı ile ekonomik kalkınma arasındaki bağı görmek kolaydır.
Altyapı ile ekonomik kalkınma arasında böyle bir bağlantı örneği, sağlam bir ulaşım sisteminin önemini herhangi bir anlamlı ekonomik gelişme için görülebilir. İnsanların çeşitli günlük kaygıların peşinde dolaşması gerekir. Bu kaygıların bir kısmı işle ilgili konuları ve iş fırsatlarını içerir. İyi ulaşım sistemlerine sahip ülkelerde, hammaddeleri kaynaktan üretim tesislerine taşımak kolaydır. Ayrıca bitmiş ürünlerin çeşitli üretim tesislerinden depolara taşınması da kolaydır.
Bu ulaşım kolaylığı, ulaşım çerçevesi çok az olan veya hiç olmayan ülkelere göredir. Bazı üçüncü dünya ülkelerindeki çoğu kırsal toplulukta, hasat edilmiş tarım ürünlerini şehirlerden ve diğer destinasyonlardaki çiftliklerden tüketicilere ulaştırmak zordur. Bu büyük ölçüde karayolları ve ulaşım sistemlerinin genellikle çok zayıf olmasından kaynaklanmaktadır. Bozulabilir öğelerin çoğu, asfaltsız yollardan çiftliklerden tüketicilere geçmeleri için gereken süre nedeniyle, hedeflerine ulaşmadan önce kaybolabilir. Bu atık, ekonominin yavaş büyümesine yansıyan zayıf altyapının etkisinin bir parçası.
Yolların yanı sıra, kapsamlı telefon şebekesi kapsama alanı ve İnternet hizmetleri gibi diğer temel altyapılara sahip olmayan ülkeler, küreselleşme sürecinde kendilerini geride bırakabilirler. Örneğin, eğer internet bağlantısı en seyrek ve zayıfsa, vatandaşlar iyi gelişmiş bir bilgi teknolojisi (BT) sistemine sahip olmayabilir. Böyle bir eksiklik, ülkeyi, BT'nin doğasında var olan ve ekonomisinin kalkınmasını ilerletmeye yardımcı olacak fırsatlardan yararlanamama tehlikesiyle karşı karşıya bırakacaktır.
