Kıtlık ve seçim temelde ilişkilidir çünkü birçok ekonomik yönelimli insan davranışının arkasındaki itici güçlerdir. Çoğu kaynağın bir dereceye kadar sınırlı olması, insanları zor kararlar almaya zorlar ve aynı zamanda insanların istediği şeylerin fiyatlandırılmasını da doğrudan etkiler. Bu tanımın amaçları doğrultusunda, kaynaklar paradan mallara, zamana veya hatta sabır gibi soyut şeylere kadar her şey olabilir.
İnsanların istediği çoğu şey sınırlıdır ve bu, kıtlık ve tercihin ekonomik teori için çok önemli olmasının nedenidir. Örneğin, bir televizyon seti oluşturmak için zaman, insan gücü ve çok sayıda malzeme gerekir ve tüm bunlar yalnızca sınırlı miktarlarda bulunur. Üreticiler genellikle fiyatları fiyatlandırırken bu hususları dikkate almak zorunda kalırlar. Ek olarak, insanlar bir televizyon almaya gittiklerinde, harcayacakları para miktarına sahip olma eğilimindedirler; bu nedenle, üreticinin istediği kadar harcama yapmak için yeterince kötü bir televizyon isteyip istemedikleri konusunda bir karar vermeleri gerekir.
Kıtlık ve seçim konusundaki en önemli değişikliklerden biri, kıtlığın zaman içinde biraz değişebileceği ve genellikle çok fazla fiyat dalgalanması olduğu. Örneğin, büyüme mevsimi boyunca kötü hava koşulları bazı bitkileri geçici olarak kıtlaştırabilir ve fiyatları yükseltebilir. Bu, insanları yiyecek alırken paralarının nasıl kullanılacağı konusunda daha zor seçimler yapmaya zorlar. Eğer kıtlık çok büyük hale gelirse ve çok büyük bir kıtlık meydana gelirse, fiyatlar genellikle yeterince artacaktır, böylece yalnızca en fazla paraya sahip olan insanlar bir maddeye mal olabilir ve bu da kıt malların dağıtılmasıyla ilgili kararların birçok kapitalist ekonomide nasıl yapıldığını açıklar.
Kıtlık ve seçim konusuna dahil olan kaynaklar aslında insan gücü, zaman, para veya malzeme kadar basit olmak zorunda değildir. Bazen çok soyut fikirler ve duygular olabilirler. Örneğin, bir insan iyi bir şeyin olması için uzun süre beklemek zorunda kalırsa veya bir şeye ulaşmak çok zorsa, sabrı veya iradesi kıt bir kaynak olabilir. Çok fazla sabır veya irade harcamak zorunda kalırsa, maddenin gerçekten elde edilmeye değmeyeceğine karar verebilir. Birçok durumda, kıtlık ve seçim denkleminde yer alan konular da karar alma sürecinde hem soyut hem de daha önemli faktörlerin bir kombinasyonunu içeren çok karmaşık olabilir.
