Çevre ve ekonomik kalkınma arasındaki ilişkiye iki farklı bakış açısıyla erişilebilir. Bir bakış açısı, çevredeki politik iklim, hükümet politikaları ve kültür gibi faktörlerin ekonomik kalkınmayı etkilediğidir. İkinci bir bakış açısı, ekonomik kalkınma ile ilgili faaliyetlerin çevreyi nasıl etkilediğidir.
Çevre ve ekonomik kalkınma, çevrede bulunan faktörlerin bir bölge için ekonomik kalkınma oranını büyük ölçüde etkilediği anlamında bağlantılıdır. Politik olarak istikrarsız bir üne sahip olan bir ülke, gerekli yatırımcıları ve işletmeleri ülke içinde ve dışında ilgilenen yatırımcılardan çekemez. Bir işletme kurmak için kaynakları olan yerel bir yatırımcı, parasını başka bir yere, makul derecede istikrarlı bir hükümete sahip bir ülkeye götürmeyi tercih edebilir. Girişimciler tarafından yapılan bu yatırım eksikliği, yatırımları için herhangi bir güvenlik garantisi bulunmaması nedeniyledir. Güvenlik eksikliği ayrıca, işletmenin istikrarlı bir hükümeti olan bir ülkede olduğu gibi gelişmeyeceği anlamına da geliyor.
Çevre ve ekonomik kalkınmanın ilişkili olduğu bir diğer yol, olumsuz hükümet politikalarına sahip bir ülkenin yatırımcıları etkilemeyeceği ya da elverişli hükümet politikalarına sahip bir ülke kadar ekonomik kalkınmayı teşvik etmemesidir. Bu tür politikalar vergilendirme, ithalat kotaları veya diğer düzenlemeler şeklinde olabilir. Vergilendirme politikaları olumlu veya olumsuz olabilir. Bazı durumlarda, bazı ülkelerdeki hükümet, yatırımcıları çekmek amacıyla belirli sektörlerdeki kuruluşlar tarafından ödenen vergileri azaltırken, bazı sektörlerin gelişimini teşvik edebilir. Bunun bir örneği, güneş enerjisi ve diğer batı enerji hükümetlerinden rutin olarak çeşitli teşvikler alan bir teşvik biçimi olarak alan diğer yeşil enerji sektörüdür.
Bazı kültür türleri çevre ve ekonomik kalkınma arasındaki ilişkiyi desteklemeye yardımcı olur. Bazı kültürler diğerlerinden daha alıcı ve açıktır. Bu tür açık kültürler, ülkelerin ekonomik ve sosyal kalkınmasına yardımcı olacak yeni fikirleri, yeni teknolojileri ve diğer yönleri benimseme konusunda hızlı. Çevre ile ekonomik kalkınma arasındaki olumsuz bağlantı, ekonomik kalkınmanın yan ürünlerinin çevreyi etkileme biçiminde yatmaktadır. Bu tür bir bağlantı, endüstriyel tesislerden kaynaklanan emisyonlar, büyük ölçekli tarım çiftliklerinde kullanılan gübre akışları ve hem hammadde hem de mamulleri taşımak için kullanılan araçlardan kaynaklanan çeşitli emisyonlar gibi konuları içerir.
