Rekabet avantajı olarak kalite, hem bireysel işletmelerin hem de ulusal ekonomilerin küresel pazarda başarılı bir şekilde rekabet edebilmelerinin temel yollarından biri olarak görülmektedir. 1980'lerin ortasına kadar ticaret ve ekonomik büyümeyi kolaylaştırmanın kilit bir yöntemi olarak görülen karşılaştırmalı üstünlükle çelişiyor. Karşılaştırmalı üstünlük, en verimli oldukları mal ve hizmetleri üreten işlere veya uluslara odaklanmakta ve bunları diğer ülkelerde daha verimli bir şekilde yapılabilecek ürünler için pazarlamakta. Karşılıklı fayda sağladığı düşünüldüğünde, karşılaştırmalı ticaret, kaliteyi doğrudan rekabet avantajı olarak göz önüne almamış ve bunun yerine nihai uygulanabilirliği ve tamamlandıktan sonra dayanıklılık yerine mal üretme maliyetine odaklanmıştır.
Tüm rekabetçi endüstriler, birkaç kilit faktörün manipülasyonu yoluyla kendisini ayırt etmeye çalışır. Bunlar, mal ve hizmetler için tahsil edilen fiyatı, temin edilebilecekleri uygun yerleri ve sadık bir müşteri tabanı oluşturarak içerir. Rekabet avantajı olarak kalitenin devreye girdiği yer, bir iş stratejisinin diğer her yönünü doğrudan etkilediği için arka plan veya destekleyici bir rol oynamaktadır. Algılanan üstün kaliteye dayanan ürünler için yüksek bir ücret alınabilir ve bu da müşterilerin bir markete doğal olarak bağlı olma eğiliminde olup, aynı sektörde rakiplerinin elde edebileceğinden daha hızlı bir genişleme sağlar. Kalite aynı zamanda işletmelere en olumsuz geri bildirimleri ve müşterilerin geri dönüşlerini engellediği ve üretim sürecinde hem hurda hem de yeniden işleme masraflarını azalttığı için işletmelere stratejik avantaj unsuru ekler.
2011'de yapılan bir ankette, 34 farklı ulusal ekonomideki toplam 3.400 küçük ve orta ölçekli işletmenin% 70'i kaliteyi birincil endişeleri olarak rekabetçi bir avantaj olarak değerlendirmiştir. Hindistan'daki ve Çin'deki benzersiz istisnalar, Hintli işletmelerin de kaliteyi çok önemli olarak değerlendirmesine karşın, marka bilinirliğine ve fiyatına başka yerlere daha fazla önem verdiğini belirtti. Ankete katılan Çinli firmalarda, sadece% 46'sı kalite konusunda rekabetçi olma konusunda endişe verici olarak değerlendirildi; Çin, diğer ekonomilerdeki çoğu üründen daha fazla fiyat konusunda daha rekabetçi olması nedeniyle Çin'in uluslararası alanda bir isim yapmış olması şaşırtıcı olmayabilir. Çin ayrıca, mal ve hizmetleri için karşılaştırmalı üstünlüğe odaklanarak küresel olarak başarıya ulaşmaya devam ettiği için kuralın bir istisnası olmaya devam etmektedir. İşletmelerin kaliteyi dünyanın başka yerlerinde olduğundan daha yüksek bir rekabet avantajı olarak değerlendirdiği ülkeler, Latin Amerika'daki işletmelerin% 84'ünü en önemli olduğunu düşünürken, Vietnam'da% 92'sini ve Tayvan'da% 85'ini, iş başarısı için kalitenin son derece önemli olduğunu düşünüyor.
İş ortamındaki rekabet avantajı olarak kaliteye daha karmaşık bir bakış, Kalite İşlev Yayılımı (QFD) olarak bilinen şeye girer. QFD, şirketleri kurmak için daha güçlü bir itici güç olarak görüldüğü için, işletmelerin çabalarını pozitif kalite avantajlarına odaklamalarına yönelik bir kılavuz olarak kaliteyi hem olumlu hem de olumsuz yönlere ayırmaya çalışmaktadır. İşletmeler tarafından yeterince odaklanamayan olumsuz kalite özelliklerine bir örnek, hayal kırıklığına uğramış müşterilerle aşırı derecede uğraşmayı içerir. Bunun yerine, bir işletme, ürün veya hizmetlerinden en çok memnun olan müşterilere odaklanırsa ve işletmenin bu yönünü geliştirmenin yollarını bulursa, işi ilerletme olasılığı daha yüksektir.
Kalite, işletme rakipleri tarafından oldukça farklı bir şekilde tanımlanabilen öznel bir terim olduğundan, tasarım kalitesi ve uygunluk kalitesi gibi birkaç farklı objektif kategoriye ayrılması için girişimlerde bulunulmuştur. Tasarım kalitesi, öncelikle müşterinin gerçekten kullanmak istediği şey açısından ürünün işlevselliği ve dayanıklılığı ile ilgilidir. Öte yandan, uygunluk kalitesi, piyasaya sürülen çeşitli kullanımlardan bağımsız olarak, ürünün yapıldığı orijinal niyete odaklanmaktadır. Birlikte, ürünlere bakmaya yönelik her iki yaklaşımın karmaşık yönleri, tüm iş çabalarının hayatta kalmasını ve büyümesini kolaylaştırmak için müşteri merkezli olması gereken Toplam Kalite Yönetimi (TKY) olarak bilinen şeye dahil edilir.
