Kamu kesimi, toplum tarafından hükümet tarafından kontrol edilen, işletilen veya yönetilen alanları ifade eder. Kamu sektörünün rolü, bölgenin egemen politik ve sosyal doktrinine dayanarak toplumdan topluma farklılık gösterir. Sosyalist bir toplumda, kamu sektörünün rolü özel sektörün rolünden çok daha büyük olabilir, oysa kapitalist bir toplumda roller eşit olabilir veya özel sektör daha geniş olabilir. Savunma, para sistemleri ve dış politika dahil olmak üzere çoğu toplumda kamu sektörünün genellikle birincil kontrolü ele aldığı birkaç temel alan vardır.
Çoğu ülkede kamu sektörünün rolünü bir dereceye kadar öngören bir belge veya anlaşma vardır. Örneğin, anayasa yazmış olan ülkeler, genellikle kamuya açık alanların haklarını, sorumluluklarını ve sınırlarını belirleyen kurallar veya yasalar içerir. Kamu sektörüne daha büyük yetkiler veren ülkeler, açıkça belirtilmiş kurallara daha az açık olma eğilimindedir, çünkü bu tür bölgelerdeki kamu sektörünün bu tür yasaları oluşturmak için herhangi bir yasal sorumluluğu olmayabilir. Birkaç istisna dışında, tarih boyunca çoğu toplum monarşiler ve diktatörlükler gibi yapılar yoluyla geniş ve bazen toplam kamu gücüne izin verdi. Antik Roma hükümet yönteminden esinlenen modern demokrasinin ortaya çıkışı, dünyadaki kamu ve özel sektörler arasındaki güç dengelerinde önemli bir kaymaya neden oldu.
Bununla birlikte, bir ulusun uyumlu bir kimliğe sahip olması için, bazı birleştirici görevler kamu sektörünün elinde bırakılma eğilimindedir. Ulusal savunma veya askeri güçlerin yaratılması ve kullanılması, bir ülkenin istikrarının zarar ve saldırıdan eşit derecede korunmasına tüm ayrı bölgelere dayandığından, genellikle kamu sektörünün rolünün bir parçasıdır. Kamu sektörü genellikle savunma oluşturmaktan ve yönlendirmekten sorumlu olduğu için, aynı zamanda birliklerin nasıl ödendiği, eğitim mekanizmaları ve savaş kuralları üzerindeki gücü de korur. Dış politika, çelişkili anlaşmaları ve anlaşmaları önlemek için kamu sektöründe birleşik bir cephe sunmanın önemli olduğu bir diğer alandır. Milletler ayrıca, genellikle, hükümetin herhangi bir ülkesinde, herhangi bir özel vatandaş tarafından kullanılabilecek istikrarlı ve evrensel bir para sistemi oluşturmak amacıyla, merkez bankası olsa da para basma ve yönetme hakkını verir.
Bazıları, kamu sektörünün rolünün hava, toprak ve su gibi paylaşılan kaynakların korunmasını ve korunmasını da içermesi gerektiğine inanıyor. Ulusal parklar gibi yapılar oluşturarak veya kirlilik sınırlarını uygulayarak, kamu sektörü, bir özel vatandaşın doğal ve paylaşılan kaynaklara zarar vererek diğer vatandaşların haklarını ihlal etme ihtimaline izin vermek yerine, kaynakların tarafsız bir kurum tarafından yönetilmesini garanti edebilir.
Bu temel sorumlulukların ötesinde, kamu sektörünün rolü aşırı derecede bulanık ve tartışmalı hale geliyor. Sosyal muhafazakarlar, kamu sektörünün, suyun musluktan çıktığından emin olmak için uzanan haklara sahip olmalarını önerme eğilimindeyken, sosyal liberaller, hükümetin vatandaşların sağlık, refah ve güvenliğini sosyal refah yoluyla sağlamaları gerektiğine inanmaktadır. eğitim, maddi yardım ve sağlık hizmetlerini içeren programlar. Kamu kesiminin rolü ile ilgili herhangi bir tartışmanın, tümü geçerli düşüncelere sahip olabilecek ya da olmayabilecek canlı bir fikir çeşitliliği içermesi muhtemeldir. Konu ile ilgili güvenli bir şekilde yapılabilecek en somut ifade hakkında, kamu sektörünün rolünün her bir ulusun sosyo-politik iklimi ile birlikte geliştiğidir.
