Ticaretin çeşitlendirilmesi, bir işletmenin, ulusun veya başka bir ekonomik kuruluşun, sadece birinde uzmanlaşmak yerine, bir dizi farklı ürün veya hizmet sunduğu süreçtir. Teori, ticaretin çeşitlendirilmesi yoluyla daha geniş bir ürün yelpazesi sunarak, bir işletmenin daha fazla müşteriye hitap edebilmesi ve bu nedenle daha fazla ürün satabilmesidir. Örneğin, daha önce ek bir erkek ürünleri yelpazesi sunan kadın saç ürünlerinde uzmanlaşmış bir kozmetik şirketi, daha çeşitli ürünler sunarak müşteri tabanını genişletiyor. Daha büyük ekonomik işletmeler de ticari çeşitlendirmeden önemli ölçüde faydalanabilir. Örneğin tamamen mısırı kullanan bir ekonomiye sahip olan bir ülke, fakir bir büyüme mevsimi ile zarar görebilir; çeşitli tarım ve imalat sektörlerine sahip bir ekonomi bu olumsuz koşullarda daha kolay yaşayabilir.
Birçok farklı faktör ticaretin çeşitlendirilmesine yol açabilir. Örneğin, bir işletme bir üründe oldukça başarılı olabilir ve başarısını aynı marka altında başka bir ürünü piyasaya sürmek için kullanabilir. Yeni teknolojilerin geliştirilmesi, teknolojik gelişmeler çoğu zaman yeni ürünlerin geliştirilmesine izin verdiği için çeşitlendirmeye de neden olabilir. Bazı durumlarda, çeşitlendirme bir işletmeyi daha fazla başarıya götürebilir ve böylece daha fazla çeşitlendirme için temel oluşturabilir.
Bir işletmenin veya başka bir ekonomik kuruluşun deneyebileceği pek çok farklı ticari çeşitlilik vardır. Örneğin, konsantrik çeşitlendirmede, bir şirket benzer bileşenleri ve teknolojiyi kullanan yeni ürünleri yeni bir ticari alana tanıtıyor - örneğin restoranlar için masa ve sandalyeler sağlayan başarılı bir mobilya şirketi, örneğin ofis ve ev mobilyaları üretmeye başlayabilir. Benzer şekilde, yatay çeşitlendirmede, bir şirket, mevcut ürün ve hizmetlerinin kullanıcılarının yararlı bulabileceği yeni ürünler veya hizmetler sunar. Ek olarak, yanal çeşitlendirme, bir işletme mevcut müşterileri, ürünleri veya hizmetleri ile tamamen ilgili olmayan yeni bir ürün veya hizmet sunmaya çalıştığında ortaya çıkar.
Birçok durumda, ticari çeşitlendirme oldukça riskli olabilir. Bir işletme genellikle yeni bir ürün veya hizmet sunmak için çok fazla zaman, para ve pazar araştırması yapmalıdır. Ayrıca, yeni ürün halihazırda piyasada bulunan diğer ürünlerden açıkça daha iyi olmadığı sürece, bir şirketin rekabetçi bir pazara başarıyla girebilmesi için genel olarak iyi bilinen ve saygın bir markaya sahip olması gerekir.
Daha büyük ölçekte, bütün uluslar veya diğer büyük ekonomik kuruluşlar, yeni ekonomik sektörler geliştirerek ticari çeşitliliğe maruz kalabilir. Bu genellikle iyidir çünkü bir ülkenin belirli bir ekonomik sektöre olan güvenini azaltır. Bazı durumlarda, yeni teknoloji veya yeni bulunan doğal kaynakların kullanılması bir ülkeyi ticaretin çeşitlendirilmesine doğru itebilir. Diğerlerinde, hükümet ticaret teşvikleri sunabilir veya bazı endüstrilerin gelişimini teşvik eden ve böylece çeşitlendirmeye yol açan tarifeler uygulayabilir.
