Kentsel yayılma bir kentin veya banliyölerinin yayılmasıdır. Genellikle, kırsal alanlarda ya da bir şehrin eteklerinde gelişmemiş topraklarda konut ve ticari binaların inşasını içerir. Tipik yayılma mahallelerinin sakinlerinin çoğu, tek aileli evlerde yaşar ve araba ile şehirdeki işlerine gider. Bu fenomen ve sonuçları ile ilgili endişeler ortaya çıkmıştır ve büyük ölçüde sakinler ve yerel çevre için olumsuz sonuçlara odaklanmaktadır. Öte yandan, bazıları yerel ekonominin olumlu bir şekilde büyümesini gösterdiğini iddia ediyor.
Kentsel yayılma terimi genellikle olumsuz çağrışımlarla kullanılır. Genişleyen mahallelerdeki insanlar şehirde yaşayanlardan daha fazla araba kullanma eğiliminde oldukları için, bazen artan hava kirliliği ile ilişkilidir. Aynı zamanda obezite ile de ilişkilendirilmiştir, çünkü yürüyüş ya da bisiklete binme genellikle bir kentin dışından kasabaya gidenler için uygun olan gidip gelme seçenekleri değildir.
Günümüz Avrupa'sındaki birçok küçük ve orta ölçekli şehir gibi geleneksel şehirler tipik olarak kompakt ve verimli bir şekilde yönlendirilmiştir. Özellikle Amerika Birleşik Devletleri'ndeki birçok insanın tercihleri banliyö kalkınmaya yol açmıştır - kalkınmayı yukarı doğru değil, dışa doğru yapmak için. Alışveriş merkezleri, fast food zincirleri, strip alışveriş merkezleri ve konut alt bölümleri gibi gelişmeler özellikle kentsel yayılmaya tipiktir. Alt bölümler genellikle yayılmayı karakterize eden daha az verimli alan kullanımının ana örnekleri olarak gösterilmektedir. Bu yerleşim düzenleri genellikle girip çıkmak için yalnızca birkaç yere sahiptir, bu da ana yolların bu noktalarda daha fazla trafik almasına neden olur.
Kentsel yayılma, kademeli olarak aksine, sıklıkla hızlı bir şekilde gerçekleşir. Bir diğer önemli özellik, kişi başına tüketilen toprak miktarının yoğun nüfuslu şehir alanlarından çok daha yüksek olduğu düşük yoğunluklu arazi kullanımıdır. Geniş sokaklar, büyük çimler ve peyzaj bu modelde tipiktir.
Tek kullanımlık imar da bu fenomenin ortak bir parçasıdır. Bu şehir planlama yaklaşımı konut, ticari ve endüstriyel alanları birbirinden, genellikle yürüme ile elverişli olmayan mesafelerle birbirinden ayırmakta ve böylece araçların önemini arttırmaktadır. Toplu taşıma araçları banliyölerde genellikle mevcut olsa da, bu alanların çoğu arabalara oldukça bağımlıdır. Yayılma gelişmiş ülkelerde yaygın olmasına rağmen, bunlarla sınırlı değildir. Mexico City gibi gelişmekte olan ülkelerdeki birçok şehir de bunu tecrübe ediyor.
Kentsel yayılma terimi tipik olarak olumsuz çağrışımlarla kullanılsa da, onu destekleyen ekonomik büyüme birçok kişi tarafından olumlu bir şey olarak görülmektedir. Ek olarak, birçoğu, bir banliyödeki toplum yapısını bir şehrin aksine yaşamın temposu tipik olarak daha yavaş olduğu ve alanın bu kadar yüksek olmadığı için desteklemektedir. Ek olarak, banliyölerin çoğu zaman zorunlu olmamakla birlikte daha güvenli oldukları söylenir ve sonuç olarak bu alanlar çoğu zaman insanların çocuklarını büyütmek için hareket ettiği yerlerdir.
