Viral pazarlama, başkalarına mesaj iletmek için geleneksel kampanyalardan ziyade bireylere dayanan bir pazarlama stratejisidir. Genellikle internet üzerinden pazarlamaya atıfta bulunur. Viral pazarlama, mesajların bir biyolojik virüs gibi kendilerini hızlı bir şekilde yaymak için "konukçu" kullanma eğilimi nedeniyle adlandırılmıştır.
"Viral marketing" terimi ilk olarak Hotmail.com e-posta servisi için bir pazarlama kampanyasını tanımlamak için kullanıldığında belirgin hale geldi. Şirket açıldığında, giden her mesaj Hotmail için bir reklam ve e-postanın altındaki web sitesine bir bağlantı içeriyordu. İnsanlar arkadaşlarına ve meslektaşlarına e-posta attığında, hizmetin reklamını da yapıyorlardı. Alıcılar bağlantıya tıklayıp kendilerini kaydedebildiler ve arkadaşları yeni hesaplarından e-posta ile gönderdiklerinde, mesaj mevcut sosyal ağlarda yayıldı ve şirketten çok az çaba ile geçti.
Bu örnek, viral pazarlamanın tüm kilit unsurlarını göstermektedir. Reklamverene maliyeti azdır. Bunun yerine, ürünü kullanan herkesi istemsiz bir sözcü yaparak mevcut kaynaklardan yararlanır. E-posta gönderme gibi yaygın davranışlardan yararlanır.
Viral marketing, zaten var olan iletişim ağlarını kullanır. Hotmail söz konusu olduğunda bir arkadaşın onayını gerektirir. Hizmeti kullanan bir arkadaştan e-posta alan kişiler, ürünün çalıştığını ve arkadaşlarının kullandığını öğrendi. Ve en önemlisi, viral pazarlama bir mesajı katlanarak daha hızlı ve geleneksel üçüncü taraf reklam kampanyalarından daha fazla insana yayma yeteneği sunar.
Hepsi aynı temel prensipleri kullanan farklı viral pazarlama türleri vardır. Doğrudan iletilen mesajlar, kullanıcıları, alt kısımlarda iletilecek talimatları içeren e-postalar veya komik video klipler gibi başkalarına göndermeye teşvik eder. Teşvik odaklı mesajlar, e-posta adreslerini sağlama karşılığında ödüller sunar. Gizli viral pazarlama, alışılmadık bir sayfada veya yanlış bir haber öğesinde, ağızdan ağıza sözün iletinin yayılacağı umuduyla, doğrudan iletme isteği olmadan iletilir. Dedikodu ya da vızıltı pazarlama, tartışma yaratarak insanların bir şey hakkında konuşmasını sağlamak istiyor.
Viral pazarlama, istenmeyen e-postalara duyulan endişe nedeniyle tüketicilerden, mahremiyet savunucularından ve pazarlama cezalarından eleştirilmektedir. Bununla birlikte, en iyi kampanyalar, olumsuz reaksiyonlardan kaçınmak ve iletiyi diğerlerine iletecek alıcıların sayısını - iletmek için olumsuz reaksiyonlardan kaçınmak için titizlikle viral pazarlama ilkelerini kullanır. Soğuk algınlığı, etkili viral pazarlamaya benzer şekilde, insanları istemeden sosyal ağlarında bir mesaj iletmek için kullanır. Ağızdan ağıza kavramını alır ve internetin sağladığı anlık küresel iletişim ile onu geliştirir.
