Ücret köleliği, birçok farklı bağlamda kullanılmış karmaşık bir terimdir. Kavramlarına filozoflar ve benzerleri tarafından birçok atıfta bulunuldu, ancak terim ilk olarak 1836'da, Lowell Mill Kızları adı verilen, Massachusetts'deki Lowell'deki kadın tekstil işçileri tarafından kullanıldığı gibi kaydedildi. Lowell fabrikalarındaki kadınlar, genellikle fabrika sahiplerine ait olan pansiyonlarda yaşıyorlardı ve haftada yaklaşık 70-80 saat çalışıyorlardı. Tekstil fabrikaları, konserlere ve konferanslara erişmelerini sağlayarak bu kadınların yaşamlarının bazı yönlerini iyileştirmeye çaba göstermeye çalıştı ve ayrıca yüksek ahlaki standartlar ve kiliseye devam konusunda da ısrar ettiler. O zaman için nispeten iyi ücretler ödediler ve birçok kişiden, 1836'da grevdeki işçiler tarafından yazılmış protesto şarkılarında açıkça söylenen bir ücret kazanmak için “özgürlüklerini satmalarını” istediler.
İnsanlar, ücret köleliğini, bir işçinin kiralayamadığı, bir kişinin işine ve vücuduna ait olduğu taşınır kölelikle karşılaştırmaya meyillidir. Ücretlerin kölesi olmak, iş için para kazanan çoğu insanın durumu olarak da görülebilir. Takas veya ticaret sistemi yerine insan takası yapan bir ekonomide, bu ekonomiye katılmak için para kazanmak gerekir. Bu yorumda, bir işveren için çalışan herkes bir ücret kölesidir ve bu, ücret köleliğinin hemen hemen her yerde ortak olacağı anlamına gelir ve her zaman ücret için çalışmanın, hak ettiğinizden daha az para için çalışmak anlamına geldiği anlamına gelmez.
Ücret köleliğinin bazı tanımları farklı şekilde yapılandırılmıştır. Örneğin bazıları, ücret köleliğinin ancak insanlar geçim seviyesinin hemen üzerinde iş yaptıkları işlerde çalıştıklarını ve sendikaların bastırılmasından dolayı daha iyi çalışma koşulları yaratmakta yetersiz kalmaları gerektiğini söylüyorlar. Böyle bir ücret köleliği tanımı, faşizm, diktatörlükler ve bazı komünizm biçimleri de dahil olmak üzere, onu üretmek için en yaygın olan belirli siyasi yapıları tanımlar.
Aslında, Marksist komünizmin temel amacı, devlet veya özel mülkiyeti değil, işçilerin sömürüsünü değil, çalışma ortamlarının kendi veya topluluk sahipliğini teşvik ederek ücret kölelerini ortadan kaldırmaktı. Yine de, her durumda, şirketin sahibi olmasından bağımsız olarak, çoğu insan hala ihtiyaçlar için çalışmak zorundaydı ve ücret kölesinin bir tanımı, kişinin hayatta kalmak için çalışması gerektiğidir. Çalışmamak, neredeyse tüm devlet sistemlerinde yaşama yeteneğini sınırlar. Ücret köleliği de, çalışanların çalışamadıkları durumlarda kamu veya devlet desteğinin olmadığı ya da nerede çalışabilecekleri konusunda çok az seçeneğe sahip oldukları ortamlar olarak görülebilir.
Ücret köleliğinin muhalifleri, hiçbir mülkiyet yeterliliğinde eşitsizlik olduğunda hiçbir işçinin gerçekten özgür kalamayacağını söylüyor. Bazıları, kapitalist sistemlerde işçilerin kendi mallarını satın almak, kendi ürünlerini üretmek veya kendi şirketlerini kurmak için kazandıklarını kullanmakta serbest olduklarını iddia ederken, birçok insanın fon eksikliği nedeniyle ve çok çalışmasına rağmen asla oraya gidemeyeceği doğru. . ABD gibi zengin ve gelişmiş ülkelerde bile, ücret kölelerinin her zaman var olduğu, çünkü nüfusun küçük bir yüzdesi ülkenin servetinin çoğunluğunu kontrol ettiği iddia ediliyor. Pek çok insan hayatta kalmak için kendilerini bir işverene sunmalıdır ve çok az resmi eğitim veya öğretimi olan insanlar, kesinlikle istisnalar olsa da, yoksulluk seviyesinin üzerine çıkmakta zorlanıyorlar. Bununla birlikte, bir işveren / çalışan ilişkisine sahip olmanın kölelikle gerçekten karşılaştırılabilir olup olmadığı tartışmalıdır.
