Su ticareti, su hakları ve haklarının alımı ve satımı anlamına gelir. Gayri resmi anlaşmalar yoluyla uzun süredir yapılmasına rağmen, su ticareti 21. yüzyılda, alıcıların türev ticareti yapmalarına, uzun veya kısa satın almalarına ve forex veya borsalar için daha yaygın olan diğer finansal işlem planlarını takip etmelerine izin verilen gerçek bir finansal piyasa türü haline geldi. Su ticaretinin eleştirmenleri, bir zamanlar bir kazanç bölgesi haline gelmek için eşit su erişiminin sağlanmasının birincil yolunun ne olduğuna izin vermesi konusunda uyarıyorlar ve yüksek fiyatlara sahip aileler, düşük gelirli aileleri gerekli su kaynaklarını kaybetme riskine sokabiliyorlar.
Birçok uzman, Avustralya'nın dünyadaki en gelişmiş su ticaret sistemine sahip olduğunu öne sürüyor. Güney kıtasındaki kıt su kaynakları, ülke genelinde su haklarını satın almak ya da paylaşmak için erken özel anlaşmalara yol açtı. Bir derenin bir kişinin ülkesinden geçmesi halinde, komşular kaynağı kullanmak için para ödeyebilir, böylece nispeten adil bir kaynak dağılımı sağlanır ve doğrudan erişime sahip olan şanslı birkaç kişi yerine tüm bölgelerin zenginleştirilmesine izin verilir. 1994 yılında ticareti kolaylaştırmak için su hakları arazi haklarından ayrı tutulmuştur. Artık birçok esnaf, özel vatandaşlar arasında değil, devlet ve ticari işletmeler arasında gerçekleşiyor.
Kaliforniya'da eyaletin güney yarısında su ticareti her zaman tartışmalı bir konudur. Kaliforniya'nın merkezindeki geniş vadilerde bulunan çiftçiler, çiftçilikle gıda ve hayvan sağlamak için gerekli işi kolaylaştırmak için sübvansiyonlu bir oranda su almaktadır. Birkaç büyük şehri ve uzun süreli kuraklık geçmişi olan Güney Kaliforniya, düşük fiyatlı su alan çiftçiler için sık sık ilginç bir sıkıntı yarattı: Bazı durumlarda, çiftçilerin suyu şehir sağlayıcılarına satması çok daha karlı aslında bitki yetiştirmek için.
Su ticareti, bazen su kalitesi ticareti olarak bilinen çevre kavramıyla da ilişkilendirilebilir. Bu, işletmeleri belirlenmiş yönetmeliklere dayanarak su kalitesini iyileştirmeye teşvik etme aracıdır. Su kalitesi ticareti, yüksek kirlilik azaltma maliyetleri yüksek olan işletmeler ile aynı havzadaki diğer şirketler arasında ticaret yapılabilecek kalite kredilerinin kullanılması anlamına gelir. Düşük maliyetli kirliliği azaltma araçlarına sahip olan işletmelere, kirliliği azaltma maliyetlerinin yüksek olduğu şirketler tarafından ödeme yapılarak, satıcı için gelir ve alıcı için maliyet tasarrufu sağlanır.
Su ticareti ve hatta su kalitesi ticareti bazı bölgelerde oldukça tartışmalıdır. Ticaret eleştirmenleri, pazarların insan yaşamı için kesinlikle gerekli olan birkaç şeyden biriyle zar oynamasına izin verilmemesi gerektiğini öne sürerken, su kalitesi ticaret eleştirmenleri, kirleticilerin daha küçük işletmelere ödeme yapmalarının en iyi şekilde geçici bir çözüm olduğunu iddia ediyor. Bu ciddi eleştirilere rağmen, su hakları ve kirlilik kredilerinin ticareti her yıl popülerlik kazanıyor gibi görünmektedir.
