Lerner endeksi ekonomik araştırma ve analizde kullanılan bir araçtır. Bireysel bir işletmenin veya şirketin piyasa gücünü ölçmeye yardımcı olan, 0 ile 1 arasında bir değerden oluşur. Piyasa gücü yüksek olan şirketler genellikle kapitalist bir toplumun rekabetçi doğasına tehdit oluşturabilecek bir tekel olarak kabul edilir. Lerner endeksine göre, bir ürünün tüm pazarını kontrol eden saf bir tekel şirketi 1 değerini alacaktır. Tamamen rekabetçi bir pazarda faaliyet gösteren ve fiyatlandırma ile pazarın 0 üzerinde daha az bir değeri olan bir firma .
Bu teori, 1934 yılında Amerikalı ekonomist Abba Lerner tarafından geliştirildi. Bugün, Lerner endeksi piyasa gücünü ölçmek için en yaygın kullanılan araçlardan biridir. Genellikle pazar konsantrasyonunu ölçen Herfindahl-Hirschman endeksi ile birlikte kullanılır. Ekonomistler, bu iki teoriyi birleştirerek, her bir firmanın piyasayı ne kadar kontrol ettiği hakkında mümkün olan en iyi anlayışı elde etmek için her birinin güçlü yönlerinden faydalanabilirler.
Bir firmanın pazar gücünü hesaplamak için, ekonomistler L = (P-MC) / P denklemine güvenirler, burada L, Lerner endeksinin değeridir. Bu denklemde P firmanın ürünleri için talep ettiği piyasa fiyatı, MC ise firmanın her bir ürün için kattığı marjinal maliyettir. Lerner endeksinin negatif tersini alarak, analistler o firmanın ürünü için talep esnekliğini bulabilirler. Talep esnekliği -1 ile 0 arasında değişmektedir ve tüketicilerin ürünü satın almayı bırakma ihtimalinin ya da fiyat yükselirse bir ikame bulma ihtimalinin ne kadar olduğunu ölçmektedir.
Genel olarak, bir ürün için ne kadar esnek talep olursa, bir firmanın pazar gücü ve dolayısıyla Lerner endeks değeri o kadar düşük olacaktır. Bu, firmanın fiyat üzerinde çok az kontrol sahibi olduğu anlamına gelir, çünkü müşteriler sadece alternatif bir ürüne geçeceklerdir. Talep esnekliği ne kadar düşük olursa, piyasa gücü o kadar yüksek ve Lerner Endeks değeri o kadar yüksek olur. Örneğin, özel bir kanser ilacı oldukça elastik olmayan bir talebe sahip olabilir, bu da müşterilerin almak için herhangi bir bedel ödeyeceği anlamına gelir. Bu durumda, bu ilacın üreticisi muazzam bir piyasa gücüne ve 1'e yakın bir Lerner endeks değerine sahiptir.
Lerner Endeksi, hükümeti tüketicileri bir tekelin etkisinden korumasına yardımcı olan önemli bir ekonomik ve politik araçtır. Devlet müdahalesi olmadan, tekelci şirketler yırtıcı fiyatlandırmaya girebilir ya da yeni firmaların girmesini engellemek için piyasayı manipüle edebilir. Hükümetler ve diğer düzenleme kurulları, firmanın pazar gücünün olası bir göstergesi olarak Lerner endeksini kullanmaktadır. Piyasa gücünü azaltmak için hükümet, firmanın daha küçük işletmelere girmesini isteyebilir veya patentlerini başka şirketlerin aynı ürünleri üretebilmesi ve rekabeti ateşlemesine izin verebilir.
