Neredeyse her türlü ulus karma bir ekonomiye sahip olabilir. Karmaşık bir ekonomi, özel girişim unsurlarını ve kolektif ekonomik eylem unsurlarını bir araya getirir ve saf kapitalizm ile saf sosyalizm arasındaki iki kutup arasında yer alır. Norveç ve Almanya gibi ulusların bu yelpazenin ortasına yakın olduğu ve bu ekonomi tarzının en iyi örneklerinden bazıları olduğu, ancak hem ABD hem de Çin Halk Cumhuriyeti’nin yasal olarak karışık ekonomilere sahip oldukları söylenebilir. Bu tür bir ekonomik örgütlenme en çok demokrasilerde görülür, ancak diğer birçok siyasal sistemde de karışık bir ekonomi olabilir.
Karışık ekonomi fikri, endüstriyel çağın bir ürünüdür. Daha önceki toplumlar, genellikle gelenek, gelenek, din veya örgütlü siyasi yaşamla ya da ekonomik güçlerle ilgisi olmayan diğer faktörlere dayanan farklı ekonomik yapı ve düzenlemelere sahipti. Sanayileşme, dünyadaki muazzam üretici güçleri ortaya çıkardı, aynı zamanda sefalete ve sıkıntıya yol açtı. Uluslar sıradan insanların acılarını sınırlarken üretici güçlerin çoğunu kullanmaya çalıştılar.
Bismarck'ın Almanyası karma bir ekonomi yaratmaya yönelik erken bir girişime iyi bir örnektir. Alman İmparatorluğu'nun ekonomik sistemi temelde kapitalistti ve Krupp ailesi gibi varlıklı sanayiciler çok zengindi. Devrime karşı bir sigorta şekli olarak, Bismarck hükümeti, çalışma koşullarını düzenlemek ve işçilerin hayatlarını kolaylaştırmak amacıyla sosyal yardımlara fon sağlamak için devreye girdi. Alman hükümeti ayrıca, ulusal bir demiryolu sistemi oluşturulması gibi büyük sanayi kuruluşlarını denetledi ve destekledi.
Modern dünyada karma ekonomiler, demokratik toplumlarda çok yaygındır, ancak kamu kontrolü ile serbest girişim arasındaki denge çok değişkendir. Norveç, güçlü bir sosyal güvenlik ağı sunma ancak mülk haklarını koruma ve kapitalist bir ekonomiyi geliştirme konusunda uzun bir geleneğe sahiptir. Birleşik Devletler genel olarak kapitalist bir ekonomik sisteme daha güçlü bir bağlılık göstermişlerdir, ancak yine de piyasayı bir dereceye kadar sınırlamak için hükümet düzenlemelerini kullanmaktadırlar ve bazı hizmetleri pazar yerine değil, sosyal bazda sunmaktadırlar.
Demokratik olmayan bir toplum karma bir ekonomiden de faydalanabilir. Modern Çin, bunun iyi bir örneğidir. 20. yüzyılın son yıllarında Çin, ekonomik büyümeyi ve gelişmeyi desteklemek için piyasa ekonomisini kullanmayı seçti. Ancak Komünist Parti, ulustaki siyasi yaşam üzerindeki mutlak kontrolü elinde tuttu ve aynı zamanda çeşitli ekonomik kontrolleri yerinde tuttu.
