Belgeselci olmak isteyen birçok kişi, okula gidip kullanabilecekleri teknikleri, karşılaşabilecekleri etik sorunları ve hikaye anlatma ve insanları belgeseller haline getirme sanatını izlemelerini sağlayacak şekilde öğrenmeyi tercih eder. Bununla birlikte, belgesel olmanın tek yolu bu değildir ve okula katılmak istemeyenlerin çeşitli seçenekleri vardır. Hangi yöntemi kullanan olursa olsun, belgesel pazarının küçük olduğunu ve birçok belgeselcinin kariyerlerinin çoğunu az para kazanmak ve minimum tanınırlık kazanmak için harcadığını bilmek önemlidir. Belgesel dünyasında bir “hit” nispeten küçük ve insanlar şöhret ve servet için belgesel film yapımcılığına ya da gazeteciliğe girmiyor.
Çok sayıda kolej ve üniversite belgesel olmak isteyen insanlar için belgesel film yapımında programlar sunmaktadır. Bir belgesel gazeteci veya fotoğrafçı olarak çalışmak da mümkündür, bu durumda gazetecilik programları belgesel programlardan daha uygun olabilir. Birçok mezun, yüksek lisans çalışmalarını tamamlamaya devam etmekte ve bu alanda tanınmış insanlarla eğitim alma fırsatı vermektedir. Bir yüksek lisans tezi, bir öğrencinin kapıya ayak basmasına yardımcı olabilecek bir demo makarası veya portföy projesi olarak da kullanılabilir.
Belgeselci olarak eğitim almak isteyen biri için bir başka seçenek de belgeselci ile çıraklık yapmak. Bu durumda, öğrenci belgesel yapan veya üreten biriyle çalışarak belgesel olabilir. Bu tür bir eğitimin bir avantajı, öğrenciyi derhal bir iş deneyimi dünyasına sürüklemesidir. Ayrıca, birçok farklı mürettebat pozisyonunda çalışma ve finansman ve dağıtım almanın arkasındaki çalışma hakkında bilgi edinme olanağı da sağlayabilir.
İş tecrübesiyle belgesel olmak isteyen insanlar genellikle ücretsiz stajyer olarak başlar. Pek çok belgeselci bağımsız olarak çalışmakta ve sınırlı fonlamaya sahip olabilmektedir ve daha büyük stüdyolarla sözleşmeleri olduğunda, mürettebatlarında ücretsiz stajyerleri kullanarak maliyetleri düşük tutmaları beklenmektedir. Bir stajyer daha fazla tecrübe kazandıkça, maaşın dışarıdaki işe eklenmesi gerekmesine rağmen, ücretli işlerde çalışmaya başlayabilir.
Ayrıca belgesel çalışmalarına film veya televizyon prodüksiyonunda bir arka plandan yaklaşmak da mümkündür. Bu durumda, birisi bu alanda eğitim alabilir ve belgesel prodüksiyonuna geçmeden önce iş tecrübesine sahip olabilir.
