Küçük bir cankurtaran, genellikle, dokuz ila 17 yaşları arasındaki bir çocuktur ve hayat kurgu teknikleri konusunda bir dizi kurs ve eğitim seansı tamamlamıştır. Bir cankurtaran, çoğu alanda, en az 18 yaşına gelinceye kadar sertifikalandırılamaz. 1963 yılında kurulan küçük cankurtaran programı, çocuklara küçük bir cankurtaran olma şansı vererek, sertifikalı bir cankurtaranın temel becerilerini ve görevlerini öğretir.
Böyle bir programa kabul edildikten sonra, öğrencinin küçük bir cankurtaran olmak için bir düzenleme cankurtaran mayo satın alması gerekebilir. Cankurtaran tişörtleri genellikle programa kaydolmuş veya programı tamamlamış olan öğrencilere resmi bir sertifikasyon yerine dağıtılır. Bir cankurtaran olarak antrenman yaparken, genellikle kenarlıklı bir şapka biçiminde baş teçhizatı, güneşe aşırı maruz kalmayı önlemek için genellikle giyilir.
Yetişkinlere yönelik cankurtaran sertifika kursları genellikle en az sekiz hafta sürer ve sınıfta ve suda öğretilir. Bu dersler sırasında öğrenciye, diğer becerilerin yanı sıra, can sıkıcı kardiyopulmoner resüsitasyon (CPR), kurtarma teknikleri ve su güvenliği konularında da ders verilmektedir. Kursun tamamlanmasından sonra bir sertifika verilmeyecek olsa da, küçük cankurtaran bu becerilere sahip olabilir. Bir junior programın süresi, talimatın yapıldığı bölgeye bağlı olarak değişebilir, bazıları iki hafta kadar kısa sürer ve diğerleri sekiz haftadan fazla sürer. Çoğu çocuk dersleri yaz aylarında verilmektedir.
Genç cankurtaran kursları, katılımcıların yaşına göre uyarlanabilir. Başka bir deyişle, öğrenci ne kadar küçükse, sınıflar o kadar az ayrıntılı olabilir. Çocuk program boyunca küçük bir cankurtaran olma yolunda veya yaşta ilerledikçe, öğretilen beceriler genellikle daha zor hale gelecektir. Çocuk, gençlik cankurtaran programındaki en yüksek yaş grubuna ulaştığında, gelecekteki cankurtaran sertifikası için gereken becerilerin çoğunu öğrenmiş olması gerekir.
Gençler için cankurtaran programları, nehirler, göller ve okyanusların yakınında veya yakınında bulunan yerlerde yaygındır. Küçük bir cankurtaran olmak için iç sınıflar da mevcuttur ve genellikle yerel yüzme havuzlarında öğretilir. Kurs kapsamında ele alınan can kurtaran teknikleri genellikle sınıfın bulunduğu yere göre değişir. Örneğin, sınıflar okyanusta öğretilirse, bir havuzda boğulan bir yüzücünün kurtarılması için gerekenlerin aksine, deniz yaşamı koruma teknikleri ele alınacaktır.
Küçük bir cankurtaran olmaya hak kazanmak, fiziksel ve tıbbi testler gerektirebilir. Birçok program, programa başvurmadan önce öğrencinin aile hekiminden fiziksel bir spor almasını gerektirir. Diğer gereklilikler, yüzme yeteneğinin, belirli bir süre içinde belirli bir mesafeden yüzebilmenin ve su basma yeteneğinin kanıtı olabilir.
