Bir kişi, aynı zamanda bir rekreasyon terapisti olarak da bilinen bir rekreasyon uzmanı olmak isterse, akredite bir kolej veya üniversitenin terapötik rekreasyon alanında genellikle lisans derecesi almak zorundadır. Kalkınan rekreasyon uzmanı, rekreasyonel rekreasyonda bir konsantrasyon ile rekreasyonda bir derece kazanabilir. Rekreasyon terapisinde önlisans dereceleri kazananların, bu alanda bazı paraprofesyonel pozisyonlarda çalışmaya hak kazanmaları da mümkün.
Rekreasyon terapi programına kayıtlı öğrenciler, alanla ilgili çeşitli kurslar alacaktır. Örneğin, anatomi ve fizyoloji, tıp ve psikiyatrik terminoloji ve anormal psikoloji gibi temel dersleri alabilirler. Ayrıca öğrencilerden değerlendirme, tedavi, program planlama, müdahale tasarımı ve değerlendirme derslerini başarıyla geçmeleri beklenir.
Rekreasyon uzmanı olmak isteyen bir kişinin Ulusal Terapötik Rekreasyon Sertifikalandırma Konseyi tarafından düzenlenen bir sertifikasyon sınavını geçmesi gerekir. Çoğu işveren, rekreasyon terapistlerinin bu özel lisans ajansı tarafından onaylanmasını tercih eder. Sınavı geçenlerin de yaklaşık 480 saat süren stajı tamamlamaları istenecek.
Bir rekreasyon uzmanı, fiziksel olarak engelli, yaşlı veya akıl hastası olanlar için eğlence hizmetleri sunar. Sanat ve el sanatları, fiziksel aktivite, drama, müzik, dans ve organize gezilerle rekreasyon terapisti hastaların sağlığını iyileştirmek veya sürdürmek için çaba göstermektedir. Rekreasyon terapistinin amacı, hastaların öz saygılarını artırmak, hastaların kaygılarını hafifletmek, sosyalleşmelerini sağlamak ve kaba ve ince motor işlevlerini iyileştirmektir.
Rekreasyon uzmanı olmaya karar veren herkes çeşitli ortamlarda çalışmayı bekleyebilir. Bazı rekreasyon terapistleri hastanelerde çalışabilir. Diğerleri bakımevlerinde, akut bakım tesislerinde, akıl hastanelerinde veya rehabilitasyon merkezlerinde çalışabilir. Yine de diğerleri okullarda, yetişkinlerin günlük bakımlarında, park ve rekreasyon bölümlerinde veya yardımlı yaşam merkezlerinde çalışabilir. Tedavi hizmetlerini doktorlar, hemşireler, sosyal hizmet uzmanları, psikologlar ve mesleki ve fiziksel terapistler tarafından sağlanan hizmetler ile birlikte sunarlar.
Rekreasyon uzmanı hastanın tıbbi geçmişini ve durumunu gözlemledikten, değerlendirdikten ve inceledikten sonra, terapist müşteri için bireysel tedavi planları tasarlar. Terapist daha sonra hastanın ihtiyaçlarına uygun terapötik müdahaleler gerçekleştirir. Örneğin, sosyal beceriler geliştirmesi gereken hastalar diğer hastalarla etkileşime girip oyun oynamaya teşvik edilecektir. Vücudun bir tarafında felç geçiren hastalara, engellilikten etkilenmeyen kolu kullanarak nasıl top atılacağı öğretilebilir.
Rekreasyon uzmanı olmak isteyen herkesin, stresi hafifleten ve daha rahat bir zihin durumuna katkıda bulunacak gerginlik ve egzersizlere liderlik etmesi gerekebilir. Terapist müşterileri, sanat, müzik, dans ve drama kullanarak yaratıcılıklarını keşfetmelerine izin veren etkinliklerde liderlik edebilir. Süreç boyunca, rekreasyon uzmanı hastaları gözlemlemeli ve terapötik program aracılığıyla katılımlarını ve ilerleme durumlarını belgelemelidir.
