Bilime, en son teknolojiye ve maceraya meraklı olanlar kendilerini astronot kariyerine uygun bulabilirler. Astronot olmak, birkaç yıl hazırlık, özveri, yüksek eğitim ve mükemmel fiziksel sağlık gerektiren zor bir iştir. Potansiyel astronotlar, bilim ile ilgili bir alanda en az bir lisans derecesine sahip olmalı, belirli fiziksel gereksinimleri karşılamalı, kapsamlı bir fiziksel sınavı geçmeli ve iş için düşünülmeden önce iki yıllık bir eğitimden geçmelidir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde astronot olmak için ilk karşılaşılan engel ABD vatandaşı olmaktır. Daha sonra, belirli fiziksel niteliklerin karşılanması gerekir. Tüm potansiyel adayların, boyları 58,5 - 76 inç (1,5 - 1,9 metre) arasında değişen bir yükseklik gereksinimi karşılamaları gerekir. Ayrıca 90'ın üzerinde veya üzerinde bir kan basıncı 140'a sahip olmalıdır.
Potansiyel adaylar her alandan ve yaşamın her kesiminden alınır, ancak bilim veya teknolojide güçlü bir arka plan önerilmektedir. Astronot olmak için, adayların en azından fen, mühendislik veya matematik alanında lisans derecesi almaları gerekir. Bu gereklilikle birlikte, ilerici sorumluluklar gösteren üç yıllık iş tecrübesine de ihtiyaç vardır. Lisansüstü dereceleri şiddetle teşvik edilir ve iş deneyimi yerine geçebilir.
Astronot olmak için başvuru süreci evrak işleri ile başlar. Tüm adaylar NASA'nın resmi formlarını doldurmalı ve bunları seçim kuruluna sunmalıdır. Bu süreç süreklidir, yani belirli bir son tarih yoktur.
NASA gelen başvuruları inceledikten sonra, adayı uzay programı için potansiyelini daha fazla değerlendiren bir haftalık seansa davet edip etmemeye karar verecek. Bu hafta, adaylar seçim kurulu tarafından görüşülerek, kariyer hakkında derinlemesine bilgi sağlayan oryantasyon oturumlarına katılacaklar. Tıbbi testler de uygulanacak.
Potansiyel astronotların uzayda bulunmanın tüm zorluklarını karşılayabilmelerini sağlamak için, Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi (NASA), tüm adayların fiziksel bir sınavdan geçmelerini gerektirir. Zorunlu sınav, askeri uçuş personeline verilen testlere çok benzer. Bu test NASA tarafından yönetilir.
Oryantasyon seansları, röportajlar ve fizik muayene sırasında üstün olanlar astronot adayı olma potansiyeline sahiptir. NASA binlerce başvuru alır, ancak yalnızca birkaçı seçildi. Program 1959'da başladığından beri, astronot aday eğitimi için sadece 339 astronot seçildi.
Seçilen adaylar için Teksas, Houston'daki Johnson Space Center'da iki yıllık yoğun bir eğitim gerekecektir. Orada bilim, teknoloji ve uzay mekiği sistemlerinde bol miktarda ders alacaklar. Hayatta kalma teknikleri aynı zamanda herhangi bir fiziksel ve zihinsel zorlukla başa çıkmaya hazır olmalarını sağlamak için öğretilecektir. Adaylara karada ve denizde nasıl hayatta kalabilecekleri öğretilecektir. Sıfır yerçekimi ile eğitim alacaklar ve yüksek ve alçak basınç ortamlarına adapte olmayı öğrenecekler.
Teksas'ta iki yıl geçtikten sonra, adaylar astronot olarak seçilebilir. Uzay mekiği operasyonlarında ve ayrıca gemide bulabilecekleri bireysel sistemlerde uzmanlık eğitimi alacak bu seçilmiş birkaç kişi için eğitim devam ediyor. Astronotlar, onlara bir mekik nasıl fırlatılacağını ve uzaydaki yörüngenin karmaşıklıklarını öğretecek simülasyon eğitimine başlayacak. Dünyanın atmosferine tekrar girmek ve mekik inişi de simüle edilir. Bu aşamada, astronotlar belirli görevler için seçilebilir ve alandan arındırılmadan önce göreve yönelik 10 ay daha spesifik bir eğitimden geçirilmeleri gerekir.
