Bir müzik sanatları doktoru (DMA) derecesi veya bir Felsefe Doktoru (Doktora) kursu, profesyonel müzisyen veya öğretmen olmak isteyen bireyler için tasarlanmış bir lisansüstü programdır. Bu kurslardan birine kaydolmak isteyen bir kişi ilk olarak müzik alanında bir lisans programı tamamlamalıdır ve birçok okul aynı zamanda doktora dersi başvurusunda bulunanların konuyla ilgili bir yüksek lisans programını tamamlamasını gerektirir. Birçok kolejde, müzikal sanatlar lisans dersleri için başvuranların üniversiteye kabul edilmeden önce yazılı veya uygulamalı bir sınavı başarıyla geçmeleri gerekmektedir. Bundan sonra, program tipik olarak birkaç yıl sürer ve kursun düzenlenmesi kısmen öğrencinin ilgilendiği alana bağlıdır.
Normal olarak, bir müzik sanatları programı doktoru, öğrencilerin müzik teorisi, tarihçesi, kompozisyonu ve diğer ilgili konular hakkında bilgi sahibi oldukları birkaç dönem dersler, seminerler ve dersler içerir. Birçok kolej, program sırasında belirli bir noktada bir müzik öğesine odaklanarak öğrencilerin uzmanlaşmasını sağlar, ancak çoğu durumda tüm öğrencilerin belirli temel konuları incelemesi gerekir. Tarih seansları sırasında öğrenciler ünlü besteciler ve klasik, romantik ve barok gibi farklı müzik tarzlarını öğrenirler. Teori dersleri müziğin yapısına ve melodileri ve şarkıları icra etmek veya bestelemek için tekniklere odaklanır. Adından da anlaşılacağı gibi, kompozisyon dersleri ve seminerler öğrencilere çeşitli farklı tarzlarda müzik yazmayı öğretmek için tasarlanmıştır.
Tipik olarak, doktora programlarına kayıtlı kişilerin bir tez yazması gerekir ve bu belgenin kompozisyonu aylarca bile sürebilir. Bir müzik sanat öğrencisi doktoru, 20. yüzyıl müziği veya belirli müzik tarzları üzerindeki kültürel etkiler gibi bir konuda tez yazabilir. Bazı kolejlerde, öğrenciler bir tez yazmak yerine müzikal bir kompozisyon oluşturma seçeneğine sahiptir. Bu gibi durumlarda söz konusu müzik, birkaç farklı enstrüman içeren uzun bir orkestra parçası olabilir. Diğer öğrenciler, tez yazmanın bir alternatifi olarak iletkenlik veya performans dersleri ve sınavlar alabilirler.
Müzikal sanat dalında doktora derecesiyle mezun olabilmek için, bir öğrencinin yazılı ödevlerini ve uygulamalı sınavları başarıyla tamamlaması gerekir. Bazı yüksekokullar, kurs katılımcılarının yabancı diller veya sanatla ilgili konularda sınıflar gibi müzikle ilgili olmayan konulardaki kurs birimlerini tamamlamasını gerektirir. Final notları genellikle bir akademisyen ve profesör komitesi tarafından verilir ve geçme notu elde etmeyenlere belirli birimlere itiraz etme veya tekrar alma fırsatı verilebilir. Ancak bazı okullarda, bu derece programlarına maksimum zaman sınırı koyan kurallar vardır.
