Palyatif bakım, kronik veya ölümcül hastalıklara rağmen hastaya mümkün olan en iyi yaşam kalitesini sağlamaya odaklanmış tıbbi bir uzmanlık alanıdır. Bu, ağrıyı azaltma, stresi hafifletme ve hastalığın yol açtığı diğer zayıflatıcı semptomları en aza indirmeye yönelik tekniklerle başarılır. Hastalıkla ilişkili sosyal, psikolojik ve ruhsal sorunların hafifletilmesine de özel önem verilmektedir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, palyatif bakım eğitimi almak isteyen tıp uzmanları, birincil ikametgahın tamamlanmasının ardından bir ila iki yıllık bir burs programını tamamlayarak bunu yapabilirler. Birleşik Krallık'ta, palyatif bakım eğitimi, bağımsız bir tıp uzmanlığı olarak kabul edildiğinden Kraliyet Hekimler Koleji tarafından düzenlenen yönetmeliklere tabidir.
Palyatif bakım kavramı hem bakım hem de bakım dışı bakım durumları için geçerlidir. Bakımın amacı, altta yatan durumun tedavisi için bir umut olup olmadığına bakılmaksızın, yaşam kalitesini iyileştirmek ve semptomları hafifletmektir. Palyatif bakım, kemoterapi gibi tedavi rejimlerinden yan etkileri hafifletmek için bile kullanılabilir. Pediatrik palyatif bakım, çocukların ciddi hastalıkları yönetmelerine yardımcı olmak için kullanılan, büyüyen bir alandır.
Tıp uzmanlarına palyatif bakım eğitimi veren resmi burs programlarının ötesinde, bazı sağlık kuruluşları da hastanın palyatif bakım ekibinin bir parçası olan diğer insanlara seminerler sunabilir. Bu insanlar arasında sosyal hizmet uzmanları, hemşireler, din adamları, danışmanlar, bakıcılar, eczacılar, masaj terapistleri, hastane yöneticileri ve diyetisyenler bulunabilir. Palyatif bakım eğitimi konuları; semptom kontrolü, psikolojik ve ruhsal destek, rehabilitasyon, ücretsiz tedaviler ve yaşamın sona ermesini içerebilir.
Palyatif bakım eğitiminin amaçlarından biri, hayatı etkileyen bir tutumu teşvik etmeyi ve ölmeyi doğal bir ilerleme ve normal bir süreç olarak görmektir. Diğer ana hedefler, ağrı ve diğer rahatsız edici semptomlardan kurtulmanın yanı sıra, ruhsal ve psikolojik yönleri hasta bakımına dahil etmeyi öğrenmektir. Palyatif bakım eğitim programlarının çoğu, hastanın ailesinin, hastalığın etkileriyle ve kendi üzüntüleriyle başa çıkmasına yardımcı olmayı amaçlar.
Palyatif bakım eğitimi sırasında katılımcılar, hastanın yorgunluk, kabızlık, nefes darlığı, bulantı ve iştahsızlık gibi genel semptomlardan kurtulma konusunda nasıl yardım edebileceğini öğrenebilir. Hastaları durumlarını nasıl yönetecekleri konusunda eğitmeyi ve bilinçli tedavi seçenekleri yapmayı da öğrenebilirler. Palyatif bakım eğitimi aynı zamanda uygulayıcıların yaşam boyu süren tedavileri ne zaman geri çekecekleri ya da bunlara ne zaman son verecekleri ve kişisel ölüm farkındalığı dahil olmak üzere hastalarla hassas yaşam sonu sorunlarını tartışmak konusunda rahat olmalarını sağlayabilir.
