Mikrobiyologlar, yapılarını, davranışlarını ve işlevlerini öğrenmek için mikroorganizmaları ve virüsleri inceleyen laboratuar bilimcileridir. Çoğu bilim adamı, mikropların, genetiğin, hastalığın kökenleri veya tıbbi uygulamaların gelişimine odaklanan belirli bir mikrobiyoloji alanında uzmanlaşmıştır. Mikrobiyolog kariyerine başlamakla ilgilenen bir kişi, akredite bir üniversiteden derece almalı, bir uzmanlığa karar vermeli ve araştırma tesislerinde staj yapmalı ya da asistanlık yapmalı. Çoğu uygulamalı mikrobiyolog, ileri düzey derecelere sahip ve bağımsız araştırmacı olmadan önce yıllarca laboratuvar tecrübesi kazanıyor.
Mikrobiyolog kariyerine devam etmek isteyen bir kişi akredite kolejlerde ve üniversitelerde lisans biyoloji programlarını araştırabilir. Bazı dört yıllık lisans programları, öğrencilerin mikrobiyoloji alanında uzmanlaşmasına izin verir, ancak genel bir biyoloji programı bile, bir kişiye bir mikrobiyolog kariyeri için gerekli olacak araç ve temel bilgileri sağlar. Öğrenciler sınıf derslerinde genellikle mikrobiyoloji ilkeleri ile tanışırlar ve üniversite tesislerinde ilk elden laboratuvar deneyimi kazanma olanağına sahip olurlar. Aday bilim adamları, mikrobiyolojiyi daha iyi anlayabilmek ve ileri derece bir programa girme şanslarını arttırmak için araştırma görevlilerini sıklıkla takip ederler.
Biyoloji veya mikrobiyoloji alanında lisans derecesi bazı giriş seviyesi mikrobiyolog işlerini elde etmek için yeterlidir, ancak bağımsız araştırma yapmak isteyen kişilerin genellikle doktora dereceleri almaları gerekir. Birçok okul, her biri uzmanlık alanlarına yönelik birkaç farklı doktora programı sunar. Öğrencilerin moleküler biyoloji, genetik, evrimsel mikrobiyoloji veya diğer birçok alt disiplinlerden birinde diploma alma şansı var. Öğrenci bir uzmanlık alanı seçtiğinde, kişiselleştirilmiş bir derece planı geliştirmek için program danışmanlarıyla konuşabilir.
Doktora programları genellikle üç ila dört yıl sürer ve yoğun sınıf ve laboratuar çalışmalarını içerir. Pek çok potansiyel mikrobiyolog, bir derece planının parçası olarak profesörler ve diğer öğrencilerle önemli araştırmalar yapmaktadır. Bazı öğrenciler, bir mikrobiyolog kariyeri elde ederken çok yararlı olabilecek araştırma sonuçlarını yayınlama ve tez oluşturma becerisine sahiptir. Lisans planlarını tamamladıktan sonra, çoğu okul mezunların laboratuar tesislerinde staj veya yardımcı pozisyonları bulmasına yardımcı olacaktır.
Yeni stajyerler ve asistanlar tipik olarak deneyimli mikrobiyologlarla birkaç yıl çalışmaktadır. Deney organize etmeye, hibelere başvurmaya, malzemeleri hazırlamaya ve sonuçları kaydetmeye yardımcı olurlar. Pratik tecrübe kazandıktan ve anlamlı araştırmalar yaptıktan sonra, bağımsız bir araştırma yapma fırsatı ile yeni bir bilim insanı genellikle ödüllendirilir. Güvenilir çalışma kanıtlanmış siciline sahip motive olmuş bir birey, genellikle bir mikrobiyolog kariyeri içinde yüksek düzeyde iş güvenliği ve saygısına sahiptir.
