Dilbilim alanında bir derecenin kazanılması, dille ilgili farklı kariyer fırsatlarına kapıyı açabilir. Lisans derecesi olanlar tercüman olarak ya da ana dilini yabancı bir ülkede öğretirken çalışabilirler. Bir lisans derecesi bilgisayar bilimleri dersleriyle birleştiğinde, insan dillerini anlayan bilgisayarlar yaratan bir pozisyon ortaya çıkabilir. Eğitim alanında yüksek lisans derecesi alan dilbilim mezunları, yabancı dil öğretmek gibi çeşitli öğretim pozisyonları için donanımlı olacaktır. Dilbilimi alanında doktora sahibi olanlar üniversite düzeyinde ders verebilir veya dille ilgili bir endüstride çalışabilirler.
Dilbilimi alanında uzman olan kişiler, sözlü ve yazılı konuşmanın anlamlarını, seslerini ve kökenlerini araştırarak, dilin her yönünü inceler ve araştırırlar. Etimologlar kelimelerin kökenleri ve değişimleri hakkında bilgi sahibi olurken, dilbilimci antropologlar diller ile onları kullanan insanlar arasındaki ilişkiyi keşfederler. Bu alanın bazı üyeleri, uluslararası Esperanto dili gibi yapay diller geliştirmektedir. Sözlükbilimci olarak görev yapan profesyoneller sözlükler için tanımları derlemeye çalışırlar. Dilbilimciler ayrıca bilgisayar endüstrisinde çeşitli alanlarda uzmanlıklarını ödünç vermek için çalışırlar.
Eğitim gereksinimleri iş türüne bağlı olarak değişecektir. Dilbilim, yabancı dil veya anadilleri konusunda lisans derecesine sahip olanlar giriş seviyesi istihdam için donatılmıştır. Bazı pratik dilbilim uygulamalarını içeren bir alanda yüksek lisans derecesi daha fazla fırsat kapısı açacaktır. İleri düzeyde araştırma yapmak veya kolej düzeyinde öğretmenlik yapmakla ilgilenen meslek mensuplarının, bu planları sürdürmek için doktora derecesine ihtiyaçları olacaktır.
Dilbilimi derecesine sahip olanların çalışma ortamı biraz değişecektir. Üniversitelerde bu alanın üyeleri zamanlarını ve çabalarını öğretim ve araştırma arasında bölüştürecektir. Etimologların veya sözlükbilimcilerin çalışma ortamı ya bilgisayar istasyonunda ya da titiz bir araştırma yapan kütüphanelerde olacaktır. Çoğu dilbilimci haftada 35 ila 40 saat çalışmaktadır.
Dilbilim derecesine sahip iş arayanlar, özellikle bölümlerinde bulunan üniversitelerdeki ilan panolarında iş fırsatları bulabilirler. İş arayacak diğer yerler arasında büyük akademik dergiler ve meslek kuruluşları bulunmaktadır. Etimoloji veya sözlükbilimi konusunda uzman olanlar, büyük sözlük yayıncılarıyla iletişim kurabilir.
2011 itibariyle, dilbilim alanındaki kariyer için istihdam beklentisi iyidir. Akademik alandaki bu alanın üyelerine olan talep istikrarlı olmakla birlikte, bilgisayar dili, çevrimiçi sözlükler ve eş anlamlılar sözlüğünün yanı sıra istihdam olanaklarında da önemli bir artış görülmüştür. Bir dilbilimcinin çalışması öğrenildikten sonra, danışman olarak çalışabilir.
