Staj ve çıraklıkların tanımlanma şekli, yatmakta oldukları yargı yetkisine bağlıdır. Bazı ülkelerde iki tür mesleki eğitim arasında açık bir ayrım vardır. Diğer ülkeler terimleri birbirinin yerine kullanılabilir şekilde veya en azından tutarsız olarak kullanma eğilimindedir. Genel olarak, stajyerlik ve çıraklık arasındaki farklar, söz konusu esnaf türlerini, programı tamamlamak için gereken yıl sayısını, eğitim deneyiminin düzenlenme şeklini ve programların sübvanse edilmesini içerir.
Mesleki eğitimin her ülkeye özgü bir tarihi vardır. Bazı ülkelerde, çırakların usta bir esnaf gözetiminde alım satımı öğrendiği, ticarete dayalı çıraklıkların geleneksel bir yöntemi vardır. Diğer ülkeler, sınıfta ve iş başında eğitimin bir kombinasyonunu sağlayan devlet destekli mesleki eğitim girişimlerine daha fazla eğilmektedir. Bu çeşitli yaklaşımlar, staj ve çıraklık arasındaki farkların evrensel olarak kurulmadığı anlamına gelir.
Genel olarak, stajyerlikler ve çıraklık çalışmaları, her bir örtüdeki iş türü ile ayırt edilir. Geleneksel ticaret işlerine hala çıraklık adı verilirken, hizmet odaklı meslekî eğitim stajı olarak adlandırılmaktadır. Tipik olarak, örneğin, elektrikçi, marangoz, mekanik ve şef eğitimine çıraklık eğitimi denir. Bu arada, örneğin perakende satış, misafirperverlik ve iş sektöründeki eğitimlere tipik olarak staj denir.
Staj ve Avustralya gibi bazı ülkelerde çıraklık eğitimi arasındaki diğer bir fark, programların tamamlanması için geçen süreyi içerir. Bazı yerlerde resmi çıraklıkların tamamlanması üç ila dört yıl sürebilir. Stajların tersine, tamamlanması yalnızca bir ila üç yıl sürebilir. Stajyerlik sürelerinin daha kısa olması, bu kategoriye giren iş türlerinin hizmet temelli niteliğini yansıtmaktadır.
Çıraklıklar da daha tipik olarak bire bir yapılmaktadır. Eğitim deneyimi bir çırakı usta bir esnafla eşleştirir. Deneyim bireysel değilse, küçük gruplara yönelir veya belirli bir bilgiyi vermek için tek bir ustanın doğrudan birlikte çalışabileceği insan sayısı. Stajlar, nispeten daha büyük grup eğitimine yönelir. Bilgilerin çoğu bir sınıf ortamında verilebilir.
Staj ve çıraklık arasındaki son fark, mesleki eğitim programlarını sübvanse eden ülkelerde geçerli olma eğilimindedir. ABD'de, örneğin, devlet destekli eğitim programlarına, ticarete dayalı olsalar bile, staj yapma eğilimi gösteriliyor. Bunun nedeni, programı destekleyen devlet finansmanının fon tahsisine bir eğitim harcı veya sadece eğitim harcı olarak adlandırmasıdır. Çıraklık etiketi, kendi programlarını yürüten ticari kuruluşlar tarafından kullanılma eğilimindedir.
