Bilişsel bilim, psikoloji, sinirbilim, bilgisayar bilimi, dilbilim ve felsefe kadar çeşitli alanlarla örtüşen, disiplinlerarası bir alandır. Sonuç olarak, bilişsel bilim programları, hangi alana veya çalışma alanlarına odaklandıklarına bağlı olarak eşit derecede farklı olabilir. Bilişsel bilim programları ayrıca lisans veya yüksek lisans düzeyinde de olabilir.
Birçok bilişsel bilim programı, öğrencilerin kendi alanlarında kendi uzmanlıklarını oluşturmalarını sağlayan, çeşitli bölümlerdeki derslerden oluşur. Bununla birlikte, diğerleri, belirli bir bölüm içinde daha konsantredir. Bölüm içinde sunulan ders türleri ve programın bitiminde verilen derece, o okulda bilişsel bilimin hangi alanlarının vurgulandığının bir göstergesidir.
Örneğin, psikoloji bölümünde bulunan programlar, insanların kontrollü bir ortamda çeşitli öğrenme zorluklarına nasıl cevap verdiklerini görmek için deneyler yapabilir. Sinirbilim temelli bilişsel bilim programları benzer amaçlara sahip olabilir, ancak özellikle beynin biyolojik işleyişini araştırır. Beynin belirli görevleri nasıl yerine getirdiğini izlemek için nöral görüntüleme veya diğer teknolojileri kullanabilirler.
Bazı bilişsel bilim programları yapay zekayı vurgular. Bu bilişsel bilim alt alanında araştırmacılar, zekanın insan zekasını taklit edebilecek bilgisayar modelleri oluşturmak için bilgiyi nasıl işlediğini araştırıyorlar. Bu çalışma dalı, akıldaki insan bağlantılarının bir bilgisayardaki mantıksal kurallara benzer olduğunu varsaymaktadır. Bilişsel dilbilime odaklanan çalışma programları, insan dilini taklit eden konuşma veya metin oluşturmayı bilgisayarlara "öğretmek" için İngilizce veya başka bir dilde gramer kurallarını ortaya çıkarabilir.
Yukarıda açıklanan bilişsel bilim programları türleri pratik ve deneysel kurslara sahip olma eğilimindeyken, bazı programlar bilişin felsefi yönlerine daha fazla odaklanmaktadır. Bunlar öncelikle deneysel değil teoriktir. Aklın bedenle ve diğer endişelerle ilişkisini tartışabilirler.
Metodoloji ve yaklaşımdaki farklılıklara ek olarak, bilişsel bilim programları da verdikleri derecelere göre değişmektedir. Bazı okullar sadece yüksek lisans veya doktora düzeyinde programlar sunar, bazıları ise sadece lisans dereceleri sunar ve çoğu ikisi de sunar. Bilişsel bilimlerde lisans düzeyinde araştırmaların daha fazla sınıf temelli ders ve daha az araştırma temelli ders almış olması muhtemeldir. Lisansüstü programlar için bunun tersi geçerlidir.
