Güzel sanatlar, fotoğraf, dans, resim, heykel ve tiyatro gibi estetik konulara odaklanır. Birçok kolej veya üniversite değişik seviyelerde çeşitli güzel sanatlar dereceleri sunacak; en düşük seviye dereceleri ortak dereceleridir, bu genellikle tamamlanması iki yıl alır. Böyle bir derecenin tam belirtimi Güzel Sanatlar Önlisansı veya AFA'dır. Bir sonraki adım bir BFA veya Güzel Sanatlar Lisansı olacaktır. Bu derece genellikle tamamlamak için dört yıl sürer. Bir MFA veya Güzel Sanatlar Ustası'nın tamamlanması iki ila dört yıl daha sürecek.
Bir MFA tamamlayan bazı insanlar doktora alarak eğitimlerine devam etmek için fırsat olabilir, ancak bu güzel sanatlar derece her zaman akademik kurumlar tarafından teklif edilmez. Bazı durumlarda, MFA bir terminal derecedir, yani bu alanda daha yüksek bir derece yoktur. Bu durumda, bir MFA üniversite düzeyinde öğretmenlik yapmak veya bir sanat dalında diğer yüksek profilli işleri elde etmek için aday olabilir. Bu tür pozisyonları elde etmek için genellikle eğitim ve deneyimin bir kombinasyonu gerekir. Güzel sanatlar alanında yüksek lisans veya doktora derecesi almak, bu yüksek seviye derslerini tamamlamak için çok fazla araştırma yapılması gerektiğinden, önemli miktarda özveri gerektirecektir.
Güzel sanatlar dereceleri konuya göre değişebilir. Genel bir güzel sanatlar programı, çeşitli sanat formlarının teorisi ve pratiğini kapsayabilirken, daha spesifik bir derece programı öncelikle güzel sanatların bir yönüne odaklanabilir. Örneğin, bir tiyatro derecesi neredeyse yalnızca tiyatro ve tiyatro tekniklerinin tarihi, teorisi ve pratiğine odaklanır. Güzel sanatlar derecesine sahip bir tiyatroya sahip bir kişi, o sektördeki bir kariyere hazırlanacak; oyuncular, yönetmenler, yapımcılar, sahne elleri, ışık yönetmenleri ve ses mühendisleri genellikle tiyatro dereceleriyle başlar.
Lisans düzeyinde, güzel sanatlar diplomalarına katılan öğrencilerin, özellikle lisans programı bir üniversite tarafından veriliyorsa, güzel sanatlar gerekliliklerinin ötesinde ders alma olasılığı yüksektir. Matematik ve fen dersleri gerekli olabilir ve öğrencinin güzel sanatlarla ilgisiz seçmeli dersler alması gerekebilir. Bu, daha kapsamlı bir eğitim sağlar ve öğrenciye iki ana dalda veya küçük veya yoğunlaşmayı seçtiği takdirde diğer alanları keşfetme fırsatı verir. Liberal sanatlar veya güzel sanatlar yüksekokulları, öğrencilerin kendi alanlarının dışında ders almalarını gerektirmeyebilir.
