Amerika Birleşik Devletleri'nde yüksek lisans derecesi olarak da bilinen lisansüstü derece, lisans derecesi veya eşdeğeri bir dersten sonra kazanılan akademik bir sertifikadır. Her biri farklı alt türler olmasına rağmen, iki tür lisansüstü derece, bir yüksek lisans ve doktora derecesi vardır. Lisansüstü derece kazanma süreci ülkeye, derecenin kazanıldığı konuya ve bir dereceye kadar derecesi veren okula göre değişir.
Bazı meslek mensupları uygulayıcılarının lisansüstü derece kazanmasını zorunlu kılarlar ve yalnızca uygun bir dereceye sahip olanlar bu alanda pratik yapabilirler. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'nde tıp doktorları, diş hekimleri ve ruh sağlığı danışmanlarının, bir devlet kurumu tarafından mesleki ruhsat alması için lisansüstü dereceleri almaları gerekir. Bazı mesleklerde, yüksek lisans derecesine sahip olmak, mesleğin yasal olarak düzenlenmediği ve çalışanlarının lisans sahibi olmaları gerekmese bile, iş bulmak için tipik bir gereklilik olabilir. Belirli mesleklerden insanlar için gerekli olabilecek lisansüstü dereceler bazen profesyonel dereceler olarak bilinir ve öğrenciler tarafından orijinal araştırmayı teşvik etmek yerine insanlara gelişmiş beceriler öğretmeye odaklanırlar. Ortak mesleki lisansüstü dereceleri İşletme Yüksek Lisans (MBA), İlahiyat Yüksek Lisans (MDiv) ve Tıp Doktoru (MD) dereceleri içerir.
Öte yandan, bazı öğrenciler lisans derecesini profesyonel bir rolde kullanmayı planlıyor olsa da, araştırma yapma ve nihayetinde öğretmenlik yapma arzusundan mezun olmuşlar. Bir araştırma yüksek lisans derecesi, öğrenci genellikle öğrencinin derecesi aldığı ülkeye bağlı olarak, tez veya tez olarak bilinen önemli bir araştırma projesi tamamlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde, öğrencilerden bir yüksek lisans derecesi almak için hazırlık yaparken kabaca iki yıllık tam zamanlı kurs tamamlamaları beklenmektedir. Kursun yanı sıra, öğrencinin kendi seçtiği konuda araştırma projesini yazması beklenir. Bu projenin genellikle özgün bir araştırma olması beklenmez, ancak öğrencinin konuyla ilgili mevcut araştırma hakkında güçlü bir anlayış göstermesi beklenir.
Doktora dereceleri genel olarak en yüksek akademik belgelendirme düzeyi olarak kabul edilir ve bunları kazananlara genellikle adlarından önce doktor unvanını kullanma izni verilir. Bir araştırma doktora derecesi genellikle bir Felsefe Doktoru olarak bilinir, ancak aynı zamanda İlahiyat Doktoru veya Sanat Doktoru da dahil olmak üzere başka araştırma doktoraları da vardır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, doktora öğrencileri hem dersi hem de Amerika Birleşik Devletleri'nde tez olarak bilinen özgün bir araştırma projesini tamamlamalıdır. Tıp derecesi için okuyanlar gibi profesyonel doktora öğrencileri genellikle bir tez tamamlamak zorunda değildir, ancak seçtikleri alanda denetimli bir stajın yanı sıra kapsamlı bir kurs tamamlamak zorunda kalabilirler.
