Psikiyatrist, zihinsel hastalıkların tedavisinde uzmanlaşmış bir tıbbi doktordur (MD) veya bazen osteopatik doktordur (DO). Bu nedenle, psikiyatrist programları tıp fakültesi programlarıdır, ancak bulundukları ülke veya ülkeye bağlı olarak değişebilirler. Tüm psikiyatrist programları, genel tıpta olduğu kadar zihinsel sağlık tedavilerinde de bir arka plan sunar.
Aday öğrenciler, psikiyatrist programlarını psikolog programları ile karıştırmamalıdır. Psikiyatrist, psikoterapi uygulayan, tıbbi teşhis koyan ve ilaç yazan bir doktordur. Öte yandan, bir psikolog psikoterapist veya psikolojik araştırmacı olarak çalışabilir, ancak tıbbi tavsiye veremez. Bir psikolog, MD yerine, bir Doktora veya Psikoloji Doktor (Psy. D.) derecesine sahip olmalıdır.
Psikiyatrist programlarının çoğu geleneksel tıp fakültelerinin bir parçasıdır. Genellikle bir yıllık genel tıp kursları, ardından psikiyatride üç yıl uzmanlık eğitimi ve ardından bir ikamet programı içerirler. Bazı psikiyatri programları, öğrencilerin veya sakinlerinin psikiyatri alanında daha da uzmanlaşmasını sağlar. Öğrenciler, çocuk ve ergen psikiyatrisi, geriatri, genel yetişkin psikiyatrisi veya toplum psikiyatrisi gibi alanlarda ilave dersler almayı veya ikamet etmeyi tercih edebilirler.
Bazı osteopatik tıp okullarında da psikiyatrist programları var. Osteopatik programlar genellikle birinci basamak hekimlerini bütünsel bir şekilde eğitmek için tasarlanmıştır. Başka bir deyişle, osteopatik doktorlar toplum sağlığını ve hastalıkları önleme konusunda geleneksel doktorlardan daha fazla vurgu yapmaktadır. Ayrıca vücudun yapısı ve iskelet sisteminin genel sağlık üzerindeki etkilerine de odaklanırlar. Bazı osteopatik doktorlar psikiyatri eğitimi almaya devam edebilirler; ancak ABD ve bazı ülkelerde tam nitelikli doktorlar olarak kabul edilirler.
Psikiyatrların ruhsatlandırılması ve sertifikalandırılması süreci eyaletten eyalete değişir. Genellikle, bir tıp fakültesi, psikiyatrist programlarını bulunduğu devletin ihtiyacına göre uyarlar. Tıp eğitimini tıp fakültesinde okudukları yer dışında bir devlette uygulamak isteyen öğrenciler, her iki devlet için de gereksinimleri tamamladıklarından emin olmalıdırlar.
