Profesyonel fotoğrafçılar, geleneksel film veya dijital teknoloji kullanarak fotoğraf makinesinde fotoğraf çeker. Bir gazete ya da başka bir medya kuruluşunda çalışabilir, haber olaylarının fotoğraflarını çekebilir veya portre stüdyosunda çalışarak insanların fotoğraflarını çekebilirler. Bazı profesyonel fotoğrafçılar, reklamlar için resimler gibi ticari fotoğraflar çekerken, diğerleri daha sanatsal ve güzel sanatlar fotoğrafları çekmektedir. Fotoğraf çekildikten sonra, fotoğrafçılar onu geliştirmek ve düzenlemek için zaman harcarlar.
Gazete gibi bir medya kuruluşu için çalışan profesyonel bir fotoğrafçı, yerel bir araba kazasından uzak bir ülkedeki savaşa kadar her şeyin fotoğrafını çekebilir. Bir fotoğrafçı ya da foto muhabiri olmak, fotoğrafçı dengesiz, tehlikeli alanlara veya geçici olayların fotoğrafını çekebileceği için riskli olabilir. Medyada veya haberlerde çalışan profesyonel fotoğrafçılar haftada 40 saat düzenli çalışmayabilir. Bunun yerine, bir haber değeri olan etkinliğin gerçekleştiği her seferinde arama yapmak zorunda kalabilirler.
Bazı profesyonel fotoğrafçılar, bulundukları yerde veya bir stüdyoda, insanların portrelerini çekmede uzmanlaşmıştır. Bir portre fotoğrafçısı, bir okul yıllığı için öğrencilerin fotoğraflarını çekebilir veya bir düğünde fotoğraf çekmek için kiralanabilir. Birçok portre fotoğrafçısı da kendi stüdyolarını yönetiyorlar ve reklam, vergi ödeme ve çalışanlarla çalışma gibi işlerin üstesinden gelebilmeliler.
Ticari fotoğrafçılar çeşitli endüstrilerde çalışabilir. Moda katalogları için modellerin fotoğraflarını veya menüler için yiyecek resimlerini çekebilirler. Ticari bir sektörde çalışan profesyonel fotoğrafçılar genellikle basılı reklamlar için de fotoğraf çekmekten sorumludur. Ayrıca bir şirketin broşüründe kullanılmak üzere profesyonellerin fotoğraflarını da çekebilirler.
Fotoğrafçılar ayrıca güzel sanatlar resimlerinde uzmanlaşabilirler. Güzel sanatlar fotoğrafçısı olmak, kamera kullanma becerisinin yanı sıra yaratıcılık gerektirir. Pek çok sanat fotoğrafçısı, eserlerini sanat alıcılarına bireysel baskı olarak satar. Bazılarının galerilerde veya müzelerde gösterileri olabilir. Bir güzel sanat fotoğrafçısı olarak geçimini sağlamak, bir foto muhabiri, portre veya ticari fotoğrafçıdan daha zor olabilir.
Bir kamerayı kullanmanın yanı sıra, profesyonel fotoğrafçıların dijital film kullanıyorlarsa ya da geleneksel fotoğraf filmi geliştiriyorlarsa kurgu yazılımının nasıl kullanılacağını anlamaları gerekir. Profesyonel fotoğrafçı olarak çalışmanın bir kısmı, geçmiş işlerini potansiyel işverenlere veya müşterilere göstermek için bir portföyde birleştiriyor. Birçok fotoğrafçının portföyleri web sitelerinde yayınlanırken, bazılarının portföylerinin fiziksel kopyaları olabilir.
