Bir bakteriyolog, fiziksel bir numunedeki bakterilerin varlığını, yapısını ve fonksiyonunu belirlemek için laboratuvar deneyleri yapar. Bir bilim insanı, belirli bakteri türlerinin doğası hakkında bilgi edinmek için kapsamlı araştırmalar yapar. Klinik bir ortamda çalışarak doktorların doğru tanı koymalarına ve doğru tedavileri koymalarına yardımcı olabilir veya farklı bakteri maddeleri üzerinde bağımsız araştırmalar yapan bir bilimsel araştırma laboratuvarında çalışabilir. Bu alandaki uzmanların çoğu, bakteriyoloji, biyoloji veya genetik alanında yüksek lisans veya doktora programlarını tamamlamıştır.
Özel bir araştırma laboratuvarında, üniversitede ya da biyoteknoloji şirketlerinde çalışan bir bakteriyolog, bakterilerin daha büyük organizmalar ya da çevre üzerindeki etkilerini araştırarak mikrobiyoloji, hücresel düzeyde örnekler ya da makrobiyoloji üzerine uzmanlaşabilir. Mikrobiyologlar, belli bir bakteri tipinin yapısını ve üreme gibi bir numune içerisinde yer alan çeşitli biyolojik ve kimyasal fonksiyonları daha iyi anlamak için deneyler yapabilirler. Çevre çalışmaları, makrobiyoloji, botanik ve zooloji alanındaki uzmanlar sıklıkla tarla örnekleri toplar ve bakterilerin nereden geldiğini, farklı organizmalara nasıl yayıldığını ve ekosistemdeki varlığıyla ilgili potansiyel tehlikeleri veya faydaları belirlemek için araştırma yapar.
Klinik bir bakteriyolog genellikle hastane laboratuarında çalışır ve hastalardan alınan doku veya sıvı örneklerini inceler. Hangi tür ilaç veya tedavinin uygulanması gerektiğine karar vermek için bakteriyel enfeksiyonların varlığını tespit etmeye çalışır. Bir bakteriyolog, numunelerin içeriğini analiz etmek için mikroskoplar ve diğer tıbbi laboratuvar ekipmanlarını kullanır ve bulgularını resmi teşhis koyabilen hekimlere rapor eder.
Bir bakteriyolog olarak çalışmak isteyen bir kişi tipik olarak bakteriyoloji veya benzeri bir biyolojik bilimlerde yüksek lisans veya doktora derecesine sahip olmalıdır. Pek çok kişi, alanında tecrübe kazanmak ve özgeçmişlerini geliştirmek için derecelerini takip ederken laboratuar teknisyenleri veya asistanları olarak çalışır. Yüksek lisans programlarından mezun olanlar genellikle klinik ve bilimsel laboratuvarlarda iş bulurlar, örnekleri analiz ederler Doktora sahipleri genellikle deney tasarlamayı ve yürütmeyi, sonuçları kaydetmeyi ve bulguları hakkında bilimsel makaleler yayınlamayı gerektiren bağımsız bir araştırma yapabilir.
Hem klinik hem de araştırma bakteriyologları, doğru deneyler yapmak ve güvenilir sonuçları rapor etmek için güçlü bir kimya, biyoloji ve istatistik bilgisine sahip olmalıdır. Bu alanda kurulan bireyler genellikle sürekli eğitim programlarını takip eder veya araştırma, ekipman ve laboratuvar tekniklerindeki son gelişmelerden haberdar olmak için ders ve konferanslara katılırlar. Bazı başarılı bilim adamları üniversitelerde ve kolejlerde profesör olmayı, bakteriyoloji, mikrobiyoloji, kimya ve diğer ilgili konularda dersler vermeyi tercih ediyorlar.
