Bir gemi kaptanı, geminin patronu. Mürettebatı ve teknenin tüm koşularını yönetiyor. Kaptanların, bir yolcu gemisi veya balıkçı teknesi gibi, sorumlu oldukları teknenin türüne bağlı olarak bir lisansa sahip olmaları gerekebilir. Ülkeye bağlı olarak, tekne kaptanları "Senior" veya "Master" olarak sınıflandırılabilir ve uygun tanımlayıcı lisanslara sahip olabilir. Bir gemi kaptanı, gemiyi yönlendirmek gibi pratik görevleri yerine getirir, ancak düzenli olarak problem çözme ve planlama becerilerini de kullanır.
Hava koşullarını, su kanallarını ve uluslararası yerlerde denizlerin yasalarını anlamak, bir tekne kaptanının sorumluluğundadır. Kaptan, mürettebat için görev delegasyonu yaparken bile, bir tekne çalıştırmanın her yönü hakkında bilgi sahibi olmalıdır. Çoğunlukla kendisine rapor veren ilk eşe delegasyon yapan teknenin kaptanı hiçbir ayrıntıyı kaçıramaz. Teknenin tutulduğundan ve parkurda çalıştığından emin olmalı.
Korsanlardan veya teröristlerden gelebilecek tehditlere karşı güvenlik stratejileri planlamak ve uygulamak kaptanın sorumluluğundadır. Ayrıca gemide kaçak veya yetkisiz yolcuların bulunmasına karşı güvenlik önlemleri almalıdır. Gemiyi düzenli olarak incelemek tekne kaptanının yaptığı bir şey. Kaptanlar, gemi faaliyetlerinin her yönüyle yasada kaldığından emin olmalıdır; buna yolcu ve mürettebatın davranışları da dahildir. Tekne kaptanları hem mürettebat hem de yolcu üzerinde yetki sahibidir.
Kaptan ayrıca yükün durumundan da sorumludur. Bir teknenin kargosu, tekstil ürünleri gibi bozulmaz bir ürün olabilir veya taze deniz ürünleri gibi bozulabilir gıda maddeleri olabilir. Yükün satışından ve gümrük veya göçmenlik belgeleri gibi kayıtların tutulmasından bir tekne kaptanı sorumludur.
Mürettebatın güvenliği, kaptanın her zaman üzerinde durulması gereken bir şeydir. Gemide hükümet ve diğer güvenlik standartlarının korunmasını sağlamalıdır. Tekne kaptanları, gemiyi yolunda tutmak ve tüm sinyallerin, göstergelerin ve su derinliği ölçüm ekipmanlarının çalışır durumda kalmasını sağlamak için liman pilotu gibi diğer gemi personeli ile birlikte çalışır. Gemide uygun can yelekleri, kurtarma botları ve diğer can kurtarma ekipmanları bulunmalıdır. Düzenli güvenlik tatbikatları tekne kaptanları tarafından denetlenmelidir.
Denizde bir kaza veya çarpışma durumunda, bir tekne kaptanı ne yapılması gerektiğine dair nihai kararı vermelidir. Örneğin, bir mürettebat üyesi ağır şekilde yaralanırsa, kaptan, bireyin hava tahliyesini düzenlemeye karar verebilir. Belirli bir seçim mümkün değilse, her bir özel durumda en iyi seçeneği bulmak kaptanın görevidir.
