Palyaço, çeşitli izleyicilerden önce çeşitli yerlerde yapılabilecek asırlık bir sanattır. Bir palyaçonun gösterisinin bir parçası olarak ne yaptığı, büyük ölçüde izleyici demografisine ve mekanına ve ayrıca palyaçonun serbest meslek sahibi olup olmadığına ya da bir sirk, tiyatro topluluğu ya da başka bir organizasyon tarafından istihdam edilip edilmediğine bağlıdır. Serbest meslek sahibi palyaçolar genellikle okul meclisleri ve doğum günü partileri gibi özel etkinlikler için serbest olarak performans gösterirken, yaşlıların evlerinde ve hastanelerinde sürekli olarak performans sergilerler. Bu tür izleyiciler için, palyaço genellikle konuşmasını rutinine dahil eder, şakalar yapar ve izleyiciyi sahne aldığı sürece dahil eder. Performans tipik olarak hokkabazlık, tek tekerlekli sirk bisikletine binme, balon hayvanları yapma, taklit etme ve sihirli hileler gibi özellikleri içerir.
Sirk veya eğlence topluluğu gibi bir organizasyonda çalışan bir palyaço, genellikle daha büyük bir izleyici kitlesinden önce sahne alır ve kendi başına çalışan bir palyaçodan daha geniş bir dizi prodüksiyonu kendi performansına dahil edebilir. Bir sirkte, palyaçolar yan yana performans gösterebilir ve zaman zaman yanılsamacılar, akrobatlar, trapez sanatçılar ve hokkabazlar için doldurulabilir. Sirk palyaçoları filler, atlar, aslanlar ve kaplanlar gibi hayvanlarla da çalışabilir. Sirklerin çoğu, gösterinin sunucusu olarak hareket etmek ve izleyiciyi farklı eylemler boyunca yönlendirmek için bir zil çalma görevlisine ihtiyaç duyar. Performanslar arasında, yapımcı bazen sahne bir sonraki sahneye hazırlanırken önceki sahneyi parodi eder.
Rodeo palyaçoları, bir boğaya binme şovunun bir parçası olarak çalışan palyaçolardır. Rodeo palyaçoları, boğayı, sürücünün atıldığı veya çıkardığı anda dağıtır; bu da sürücünün yüzüğü güvenli bir şekilde terk etmesine izin verir. Sürücü boğaya karışırsa, rodeo palyaço biniciyi korumak için boğanın boynuzlarıyla binicinin arasına girer.
Sirkte sahne sanatlarını öğretmekle ilgili, palyaço dahil çeşitli okullar, atölyeler ve kamplar var. Bu sınıflar makyaj uygulaması, fiziksel komedi, yüz ifadeleri, vokaller, hokkabazlık, balon sanatı ve daha pek çok şeyi kapsar. Meslekte çalışmak için palyaço eğitimi her zaman gerekli değildir, çünkü birçok profesyonel palyaço kendi kendine öğretilir veya sirkte geleneksel olarak çalışan ve performans becerilerini düşüren ailelerden gelir.
