Bir topluluk sağlık çalışanı, doğrudan nüfusun üyeleri arasında çalışarak bir topluluğa eğitim, destek ve temel sağlık hizmetleri sunar. Sağlık hizmetlerine başka türlü erişemeyecek kişiler için birinci basamak tıbbi bakım sağlayabilirler. Birçok ülkede, ilk yardım eğitimi, cerrahi prosedürlere nasıl yardımcı olunacağı ve ilgili konular da dahil olmak üzere, bu hizmetleri vermek isteyen kişilere eğitim sağlayan toplum sağlığı çalışan programları vardır. İşin kapsamı bölgeye bağlı olarak değişebilir.
İzole edilmiş kırsal topluluklarda, özellikle gelişmekte olan ülkelerde, sağlık hizmetlerine erişim sınırlı olabilir. İnsanlar bir kliniğe seyahatini karşılayamayabilir, sağlık personeli yakınlarda yaşayamayabilir ve bazıları doktorlara ve hemşirelere güvenmeyebilir. Bir toplum sağlığı çalışanı köprü görevi görür. Bu sağlık personeli, çalıştıkları toplulukların üyeleridir ve bu nedenle güvenilir bir otorite pozisyonuna sahiptir. Hastalar yardım için onlara yaklaşabilir ve hastanın başka bir alanda tıbbi bakım ile bağlantı kurması gerekirse temel bakım sağlayabilir veya yardım önerebilir.
Toplum sağlığı çalışanlarının bakım sağlamak için kullanımı, gelişmekte olan dünya ile sınırlı değildir. Gelişmiş ülkelerde, düşük gelirli nüfus, göçmenler ve çeşitli azınlık grupları doğrudan sağlık hizmetleri ile etkileşime girmeyebilir. Toplum temelli sağlık hizmetleri, eğitim, yardım ve insanların yararlanabileceği kurum ve sağlık sağlayıcılarına yapılan yönlendirmeleri içerebilir. Örneğin, düşük gelirli kadınlar arasında bebek ölüm oranı yüksek bir topluluk, bir toplum sağlık çalışanından bir sosyal yardım programını yönetmesini isteyebilir. Bu kişi eğitim sağlayabilir, evde ebeveynlerle tanışabilir, ebeveynleri yardım için sosyal hizmetlere yönlendirebilir ve çocukları ile yardıma ihtiyacı olan kadınları bulabilir.
Herhangi bir günde, bir topluluk sağlık çalışanı genellikle bu alandadır. İş, yardıma ihtiyacı olan kişileri bulmak için uzak bölgelere seyahat gerektirebilir. Birçoğunun toplumdaki mümkün olduğu kadar çok insana ulaşmak için iki dilli olması gerekir. Potansiyel müşterileri bulmak için dersler verebilir, okulları ve işyerlerini ziyaret edebilir ve tıbbi kliniklere yardımcı olabilir. Bir topluluğun üyeleri bildikleri ve güvendikleri bir toplum sağlık çalışanıyla doktora veya hemşireye gitmekte daha rahat hissedebilirler ve çalışmaların bazıları prosedürlere yardım etmeyi, çeviri ve hastaları savunmayı içerebilir.
Toplum sağlığı çalışanı olmak için eğitim bölgeye ve ilgili iş türüne bağlı olarak değişebilir. Bazıları sağlık personeli, sosyal hizmet uzmanı veya halk sağlığı çalışanları olarak nitelendirilmektedir. Diğerleri, bir devlet kurumu tarafından bazı temel sağlık konularının farkında olmalarını sağlayan bir atölye çalışması dışında, resmi eğitimi olmayan iş adamlarıdır. Güçlü topluluk bağlantıları bu tür bir çalışma için kilit öneme sahiptir ve ajanslar sık sık açık pozisyonları doldurmak için topluluk içinden işe alınırlar.
