Bir çatışma aracısı, anlaşmazlıkların çözümüne yardımcı olmak için bireyler ve gruplarla birlikte çalışır. Bu kişinin eğitimine ve uzmanlaşmasına bağlı olarak, arabulucular yasal anlaşmazlıkları, tüketici sorunlarını, organizasyonlar arası çatışmaları veya aile sorunlarını çözmek için çalışabilir. Bazı çatışma aracıları mahkeme sistemi ile yakından çalışmaktadır ve arabuluculuk yapmak isteyen taraflar arasında yasal olarak bağlayıcı anlaşmaları kolaylaştırabilir. Diğer durumlarda, arabulucular, anlaşmazlıkları kendi başlarına yapmakta zorluk çeken ve eğitimli, tarafsız bir üçüncü tarafın yardımını isteyen insanlarla çalışır.
Arabulucular genellikle belirli uyuşmazlık türlerinde uzmanlaşmıştır. Ortak uzmanlıklar şunlardır: Boşanma ve velayet arabuluculuk; tüketici / iş alternatif anlaşmazlıkların çözümü veya bağlayıcı tahkim; ev sahibi-kiracı arabuluculuk; kiliseler, işletmeler ve tıbbi uygulamalar gibi çeşitli organizasyonlarda çatışma arabuluculuğunun yanı sıra.
Amerika Birleşik Devletleri'nde arabuluculuk uygulaması için herhangi bir kısıtlama veya lisans şartı bulunmamakla birlikte, birçok arabulucu gönüllü olarak belirli bir eğitim almaktadır ve ayrıca belirli bir uzmanlık alanında iş veya eğitim bilgileri alabilir. Örneğin, boşanmış çiftlerle çalışan bir çatışma aracısı yasada veya zihinsel sağlık alanında bir dereceye sahip olabilir. Arabulucular, boşanma, velayet, sigorta talepleri ve davalar gibi mahkeme salonunun dışındaki yasal çatışmaların çözülmesine yardımcı olmak için genellikle güvenir. Umut, arabulucunun mahkeme sistemindeki talepleri azaltabilmesi, tarafları anlaşmazlık üzerinde daha fazla kontrol sahibi hale getirebilmesi ve konuyu dahil olan herkesin ihtiyaçlarına ve çıkarlarına saygı duyacak şekilde çözebilmesidir.
Bir çatışma aracısının çalışması, uzmanlıklarına ve davalarının her birinin özelliklerine göre değişebilir. Pek çok durumda, hakimler, katılan bireylerin isteklerine bakılmaksızın, boşanmış bir çift ya da kavga eden iş ortaklarını arabuluculuk kararı vereceklerdir.
Bu gibi durumlarda, arabulucu yalnızca bütün tarafları sakin tutmak için önemli miktarda zaman harcamakla kalmaz, aynı zamanda velayet sözleşmesi veya varlıkların bölünmesi şeklinde somut bir karar için çalışması beklenir. Öte yandan, çatışma aracısı gönüllü olarak arabuluculuk yapan müşterileriyle çalışıyorsa, amaç taraflar arasında iletişimi kolaylaştırmak ve taraflar meseleleri üzerinde çalışırken diyalogu devam ettirmek olabilir. Arabuluculuk süreci, ortaklığın sona ermesine, evliliğin veya bir kuruluşun operasyonlarını durdurması veya bölmesine karar vermesiyle sonuçlanırsa, arabulucu tarafların bitmemiş işleri çözmelerine ve kapanışı deneyimlemelerine yardımcı olabilir.
