Bir dişhekimi terapisti, dişhekimliği hizmetleri sunan, ancak dişhekimliği doktoru olarak lisanslanmamış veya eğitim görmemiş bir dişhekimi uzmanıdır. Diş terapistleri tipik olarak diş temizliği, delme ve oyuk doldurma dahil olmak üzere dişhekiminin yaptığı gibi aynı hizmetleri yerine getirir. Diş tedavisi, ABD gibi ülkelerde ve tıbbi olarak eğitilmiş dişhekimlerinin bol miktarda bulunduğu Batı Avrupa bölgelerinde tartışmalı bir uygulamadır. Bununla birlikte, dünyanın diğer bölgelerinde, bir dişhekimliği terapisti, aksi takdirde derin bir dişhekimliği eksikliği olan şeyin ne kadar ihtiyaç duyulduğuna dair bir çözüm olabilir.
Dişhekimliği terapisi uygulaması, büyük ölçüde, dünyanın en uzak yerlerinden çoğunda, kriz seviyesindeki diş kıtlıklarına bir çözüm olarak ortaya çıkmıştır. Birçok dişhekimi kısa süreli tıbbi görevlerde bir kerelik diş bakımı ve muayeneleri sağlamak için uzak bölgelere seyahat etse de, çoğu dişhekimi bu alanlara kalıcı olarak yer değiştirmek istememektedir. Yerel halkın dişhekimliği terapisti işlerini yürütmesi için eğitilmesinin daha iyi ve uzun vadeli bir çözüm olduğu düşünülüyordu.
Geleneksel dişhekimliği okulu, genellikle biyoloji veya kimya dalında lisans derecesi ve dört yıllık dişçilik okulu gerektirir. Mezunlar diş hekimliği doktorlarıdır ve genellikle dişhekimliği hizmetleri sağlamak için eyalet veya ulusal hükümet tarafından lisanslanırlar. Diş Hekimliği yüksek düzeyde düzenlenmiş bir meslektir, bu da dişhekimlerinin lisanslı kalmak için bir sınava girmeleri ve düzenli eğitim almaları gerektiği anlamına gelir.
Buna karşılık, çoğu zaman, yalnızca birkaç sabit diş terapisti gereksinimi vardır. Pek çok diş terapisti eğitim programında eğitim önkoşulu bulunmamaktadır ve bazı programlar lisanslı dişhekimleri tarafından kolaylaştırılmakta ve öğretilmektedir, ancak hepsi değildir. Bir diş tedavisi programının temel amacı, insanları temel diş işlemlerini yapmak için eğitmek ve diş hijyeni ve bakımı konusunda topluluğa tavsiyelerde bulunmaktır. Çoğu diş terapisti dikkatini çocuklara odaklar.
Diş tedavisi eğitim programları ilk önce, aksi halde diş bakımı bulunmayan kırsal topluluklarda oluşturulmuştur. Buradaki fikir yerel sakinleri kendileri için özen göstermek ve toplum sağlığını ve ekonomik istikrarı teşvik etmekti. Giderek artan bir şekilde, diş tedavisi programları herhangi bir başvuru sahibini kapsayacak şekilde büyüdü ve diş terapisti iş tanımı genişledi.
Dişhekimliği terapistleri kırsal kesimde, az hizmet gören bölgelerde hala en yaygın olanları olmasına rağmen, genellikle ağız bakımına maliyet-etkin bir alternatif olarak, ana kent ve banliyö topluluklarında da ortaya çıkmaktadır. Bu ortamlardaki diş terapistleri genellikle herhangi bir dişhekiminin muayenehanesinde bulacağınız aynı diş hizmetlerini sağlayan diş kliniklerini çalıştırır. Bazen çocuklara iyi diş bakımı alışkanlıklarını öğretmek için okullara ve topluluk etkinliklerine de seyahat ederler.
Birçok ülkede diş hekimliği uygulamalarını sıkı şekilde düzenleyen yasalar vardır. Bir dişhekimliği terapistinin çoğu, yasa ve yasalarda belirtildiği gibi genellikle dişhekimliği açısından önemli olduğu için, bazı yargı bölgelerindeki dişhekimli terapistler ruhsatsız dişhekimi uygulamak için ateş altında kalmışlardır. Bazı topluluklarda diş tedavisi uygulaması bir araya getirilip teşvik edilmekle birlikte, diğerlerinde yasal sonuçlarla yasaklanmış ve cezalandırılmıştır. Bazı ülkeler, eyaletler ve iller, dişhekimliği terapistindeki yükselişe ruhsatlandırma programları oluşturarak ve dişhekimli tedavinin meşru bir meslek olarak sınırlı tanınmasını sağlayarak cevap verdiler, ancak hepsinde yoktu.
