Gelişim psikoloğu, insan zihninin bebeklikten yetişkinliğe kadar gelişimini inceler. Alan başlangıçta sadece çocuklarla ilgiliydi, fakat insan gelişiminin tüm psikolojik yönlerini kapsayacak şekilde genişledi. Bu psikologlar çok çeşitli yerlerde ve eşit derecede çeşitli görevlerde çalışabilirler. Bazıları öncelikle araştırma çalışmalarına katılırken, diğerleri çeşitli psikolojik sorunlardan muzdarip olan çocuklarla yakından çalışmaktadır. Ahlaki akıl yürütmekten sosyal davranışa kadar zihnin gelişiminin tüm yönleriyle ilgilenirler.
Gelişim psikoloğu, birçok farklı kariyer yolundan herhangi birini takip edebilir. Pek çok psikolog üniversitelerde fikirlerini ve teorilerini takip etmek için elindeki kaynakları kullanarak araştırma yapar. Genellikle, bu araştırmacılar aynı zamanda profesörlerdir ve gelecek nesil psikologlara ders vermektedirler. Bazı gelişim psikologları hastanelerde hasta ve tıp uzmanlarıyla birlikte çalışır. Çoğu, bebekler veya yaşlılar gibi belirli bir grup veya popülasyonda uzmanlaşmıştır.
Farklı psikologlar, psikolojik danışmadan polis çalışmasına kadar pek çok farklı arayışta yer almaktadır. Diğerlerinden farklı olarak, gelişimsel bir psikoloğun teorik, araştırmaya dayalı bir araştırmaya dahil olması muhtemeldir. Ergen gelişimi, motor ve dil becerilerinin kazanılması gibi konuları incelerler. Çoğu zaman, araştırmalarını çeşitli gelişimsel bozukluklara çözüm aramak için uygularlar.
Neredeyse her gelişim psikoloğu alanında bir yüksek lisans veya doktora derecesi kazanır. Çoğu kolej, gelişim psikolojisinde belirli lisans dereceleri sunmamaktadır, ancak birçok üniversite psikoloji programı gelişim psikolojisinde uzmanlık sunmaktadır. Gelişim psikoloğu tipik olarak psikolojinin biyolojik temelinden anormal psikolojiye kadar genel psikoloji eğitimi alır. Daha sonra yaşamın çeşitli aşamalarında insan zihninin gelişimine özgü daha fazla eğitim alırlar.
Doğuştan gelen davranışın ve çevrenin kişinin zihnindeki çeşitli etkilerini açıklamaya çalışan "doğaya karşı besleyici" kavramı, gelişim psikoloğunun çalışmasının ve araştırmasının birçok yönünün ayrılmaz bir parçasıdır. Teorik durumlardan özel durumlara kadar her şeyde, birinin davranışının öncelikle çevresine mi yoksa bazı doğuştan gelen genetik davranışsal özelliklere mi dayandığını bilmek önemlidir. Gelişim psikologları hem araştırma hem de klinik çalışmalarda bu kavram üzerinde özellikle durur.
Gelişim psikolojisindeki kariyer çok çeşitli potansiyel aktiviteler ve çalışma ortamları sunar. Gelişim psikoloğu bir laboratuvarda, hastanede, özel klinikte veya başka bir yerde çalışmayı seçebilir. Gelişim psikologları, alan yaşamın her aşamasında psikolojik gelişim ile ilgilendiği için her türlü insanla da çalışabilir. Geniş seçenek yelpazesi, gelişim psikolojisini popüler bir kariyer tercihi haline getirmektedir, bu nedenle işler için rekabet zaman zaman yoğun olabilir.
