Doğrudan destek uzmanı, gelişimsel engelli bireylere kendilerine bakma ve bağımsızlıklarını koruma konusunda yardımcı olur. Doğrudan bir destek uzmanı tarafından sağlanan asıl hizmetler, kısmen müşterilerinin ihtiyaçlarına ve işvereninin politikalarına bağlı olacaktır. Doğrudan bir destek profesyoneli için tipik faaliyetler, öz bakım ve hijyen alanlarında müşterilere talimat vermek, bağımsız olarak veya mesken ortamında yaşamalarına yardımcı olmak ve istihdamı sağlama ve sürdürmede destek sağlamaktır.
Birçok yargı alanında, kamu politikası, gelişimsel engelli bireylerin topluluklara entegrasyonunu teşvik etmektedir. Mümkün olduğunda, bu politikalar bilişsel engelli bireylerin bağımsız olarak ya da konutta önemli miktarda özgürlük sağlayan bir grup ortamında yaşayabilmelerini destekler. Aynı zamanda, gelişimsel engelli olanların da kendi bakımları için sorumluluk alarak ve mümkünse istihdamı tutarak topluma katılmaları beklenir. Bu topluluklar genellikle bilişsel olarak engelli müşterilere rehberlik ve yardım sağlamak için doğrudan destek profesyonellerine güveneceklerdir.
Doğrudan destek profesyonelleri arasında müşteri ihtiyaçlarının değerlendirilmesi, diğer destek profesyonelleri ve kurumlarıyla çalışarak müşteri bakımının kolaylaştırılması ve müşterilerin kendi bakımları için sorumluluk alma çabalarında eğitilmesi ve motive edilmesi sayılabilir. Bazı durumlarda, doğrudan destek uzmanı, müşterilerin ihtiyaç duydukları desteği almasına yardımcı olabilecek vaka yönetimi görevlerini üstlenebilir. Bu, müşteriye kendi kendini savunması olarak bilinen alanda eğitim vermeyi içerebilir; böylece müşteri doğrudan profesyoneller ve toplum kuruluşları ile çalışabilir. Doğrudan destek uzmanı, müşterinin belirli bir alanda veya alanlarda daha yoğun bir desteğe ihtiyaç duyduğuna inanıyorsa, destek uzmanı müşterisi için bu hizmetleri alma çabalarına başlayabilir.
Doğrudan destek profesyoneli olma gereklilikleri hem yetki alanına hem de işverene göre değişir. Bazı alanlarda bilişsel engellilere destek hizmeti vermek isteyenler için özel bir eğitim gerekliliği yoktur, ancak işverenler kurum içi bir eğitim programına veya bir çıraklığa katılmak için yeni işe alımlar gerektirebilir. California eyaleti gibi bazı bölgelerde, doğrudan bir destek uzmanı, evde bakım ortamında çalışabilmesinden önce kapsamlı bir standartlaştırılmış eğitim programını tamamlamalıdır. Diğer alanlar, savunmasız müşterileri kötüye kullanma ve sömürüden korumak için bu tür bir iş yürütenlerin geçmişe dayalı bir kontrol geçirmelerini gerektirebilir.
