Bir hidrolog, yeryüzü su sistemlerinin fiziksel özelliklerini, geniş alan ve laboratuvar araştırmaları yaparak incelemektedir. Suyun bir ekosistemdeki rolünü inceleyebilir, belirli bir bölgedeki yağış miktarını ölçebilir veya kirleticilerin varlığını belirlemek için su örneklerini test edebilir. Çoğu hidrolog üniversiteler, özel araştırma kurumları, devlet kurumları, çevre koruma kuruluşları ve mühendislik danışmanlığı firmaları için çalışmaktadır.
Araştırma hidrologları sık sık aylar hatta yıllar boyunca su sistemlerinde zaman içinde değişikliklerin izlenmesini gerektiren spesifik projelere kendilerini adamıştır. Bir bilim adamı, belirli bir bölgedeki yeraltı veya yüzey suyu miktarını, yağış oranını ve suyun insanlar, bitkiler ve hayvanlar tarafından nasıl kullanıldığını belirleyebilir. Ayrıca insan faaliyetlerinin deniz ekosistemi üzerindeki olumsuz veya olumlu etkileri hakkında veri toplayabilir.
Bir hidrolog, su içeriğini analiz etmek ve kirleticileri kontrol etmek için doğrudan göllerden, akıntılardan veya diğer su kaynaklarından numune alabilir. Su kirliliğinin canlı organizmalar üzerindeki etkilerini belirlemek için yakındaki toprak ve bitki örneklerini de alabilir. Hidrologlar genellikle sonuçlarını doğrulamak için çeşitli laboratuvar denemeleri yaparlar ve bulgularına dayanarak ayrıntılı bilimsel makaleler yazarlar.
Bilim adamları, araştırma kurumlarının dışında mühendislik firmaları, federal ve eyalet hükümetleri ve kar amacı gütmeyen çevre grupları için çalışabilirler. Mühendislik ve danışmanlık firmaları tarafından istihdam edilenler, binaların ve endüstrilerin yakındaki su kaynaklarına mümkün olduğunca az zarar vermesini sağlar. Bir şirket içinde kullanılacak verimli, temiz su sistemlerinin tasarlanmasından veya çevre üzerinde olumsuz etkisi olmayan atık yönetimi programlarının geliştirilmesinden sorumlu olabilirler. Hükümet ve kar amacı gütmeyen hidrologlar genellikle koruma ve bilinçlendirme çalışmalarına katılır, insanlara su sistemlerinin kirletilmesinin tehlikelerini öğretir ve değerli su kaynaklarını boşa harcar.
Bir hidrolog olmak için, kişi tipik olarak hidroloji, çevre bilimi veya ilgili bir bilimsel disiplinde en az bir yüksek lisans derecesine sahip olmalıdır. Birçok devlet çalışanı, üniversite profesörü ve bağımsız araştırma yapan kişiler doktora derecesine sahiptir. Ek bir lisanslama veya sertifikalandırma tipik olarak gerekli değildir, ancak bir hidrolog, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Amerikan Hidroloji Enstitüsü gibi ulusal olarak tanınmış bir kuruluş tarafından uygulanan onay sınavına girmeyi seçebilir.
Birçok yeni bilim insanı kariyerlerine saha ve laboratuvar asistanları olarak başlıyor, pratik araştırma teknikleri hakkında deneyimli hidrologlardan ilk elden öğreniyor. Asistanlar, deney oluşturmak, veri girmek ve sonuçları yorumlamaktan sorumlu olabilir. Asistan olarak çalıştığı belli bir süreden sonra, yetkinliğini kanıtlayan bir hidrolog yeni projeler tasarlamaya ve bağımsız araştırmalar yapmaya başlayabilir.
