Sık sık bir düzeltme memuru ya da gaol olarak da adlandırılan bir hapishane, yerel bir hükümet seviyesindeki mahpusların izlenmesinden ve korunmasından sorumludur. Genellikle bu mahkumlar yargılamayı beklerken kısa süreler boyunca tutulmakta, küçük suçlardan mahkum edilmekte veya yakın zamanda hapse atılmak üzere uzun süre hapsedileceklerdir. Hapishanelerde görülen diğer görevler arasında, mahkumlar hakkında evrak doldurma, onları mahkemeye ve mahkemeden taşıma ve mahk themu görmeye gelen ziyaretçileri izleme yer almaktadır.
2010 yılı itibariyle Amerika Birleşik Devletleri'nde, hapishaneler, Yıllık 13.000.000 kişinin işlenmesinden sorumluyken, Çalışma İstatistikleri Bürosu'nun Ulusal Mesleki Görünüm El Kitabı'na (OOH) göre, herhangi bir zamanda hapishanelerde neredeyse 800.000 kişi tutuluyordu. Bir hapishane tipik olarak bir yıl veya daha az bir süre boyunca bir mahkumu tutacak şekilde ayarlandığı için, hapishane sistemlerinden hapishanelerden çok daha fazla sayıda tutuklu bulunur. OOH, 2010 yılındaki cezaevindeki Amerikalı sayısı için tahmini 1.600.000.
Her ne kadar bir hapishane mahkumlar üzerinde yetkili olsa ve hapis sınırları dahilinde emri yerine getirmesi gerekmekle birlikte, ABD ve diğer ülkelerde, hapishane dışında kanun uygulayıcı sorumlulukları yoktur. Sivil yasaları korumakla yükümlü devlet polis memurları gibi yeminli bireyler değillerdir. Bu bağlamda, genellikle şüphelileri ceza adaleti sistemine parmak izi almak, fotoğraflamak ve işlemek zorunda oldukları yerel yönetim dosyalama memurunun görevlerinin çoğunu paylaşırlar. Ayrıca mahkumlara yemek servisi yapıyorlar, silah veya başka bir kaçak arama yapıyorlar ve tıbbi ihtiyaçlarının karşılandığından emin oluyorlar.
Gaoler veya hapishanelere olan talep genellikle toplumun bireyleri hapsedilme konusundaki tercihlerine bağlıdır. Kişi başına düşen ABD sayısı, çoğu sanayileşmiş ülkeden çok daha büyüktür ve 2008 ve 2018 yılları arasında hapishane işgalini ABD'de büyüyen bir şirket yapar ve 2008 ve 2018 yılları arasında hapishane alanında% 9'luk bir artış olduğunu tahmin eder. ABD'de nüfustaki her 100.000 kişi için; Rusya'da, listedeki bir sonraki en yüksek hapsedilme oranı ile 100.000'de 627 kişi sınırlandı. Diğer karşılaştırılabilir ülkeler daha düşük hapsedilme oranlarına sahipti ve bu nedenle hapishaneler için çok daha az talep vardı, İngiltere 100.000 kişi başına 151, Almanya 100.000'de 88 ve 100.000'de 63 ile Japonya'yı hapsetti.
Yerel hapishane görevleri de sistemin ne kadar kalabalık olduğuna bağlıdır, bir hapishane de gözaltındaki yabancı uyruklulardan sorumlu olabilir. Romanya, 2011'in başlarında, Avrupa Birliği'nin diğer üyelerine, diğer AB ülkelerinde hapishanedeki Rumen vatandaşlarına, Romanya'ya geri taşınmak zorunda olmadıklarını bildirmediğini bildirmeye başladı. Avrupa Birliği hukuku, mahkumların yabancı bir ülkede hapishanede tutulmalarına, cezaevlerine ailelerine yakın olarak kendi ülkelerinde hizmet etmelerini sağlar. İtalya, İspanya ve Fransa’daki cezaevlerinde bulunan Romen vatandaşlarının yanı sıra Almanya, İngiltere ve Avusturya’nın tümü de yerel Rumen hapishanelerine geri transfer talebinde bulundu.
