Sulh ceza hakimi, bölge mahkemesi hakimlerine dava yüklerinde yardımcı olarak Amerika Birleşik Devletleri federal mahkeme sisteminde görev yapmaktadır. Sulh hakimi hakiminin asıl rolü, bölge hakimleri tarafından sıkça gerçekleştirilen yan görevlerin üstesinden gelmektir, böylece bu hakimler daha fazla dava açabilir. Bazı durumlarda, her iki taraf da davayı bölge hakimi yerine hakimli bir hakimle idare etmeyi kabul ettiği takdirde, hakimli bir hakim, ceza veya hukuk davasına karar verir.
Federal Adli Merkeze göre, ABD federal mahkemesi sistemi yılda bir milyondan fazla dava açıyor. Federal Sulh Mahkemesi'nin konumu, 1968'de ABD Mahkemesi'nin Federal Sulh Ceza Yasası ile, federal mahkemelerin daha fazla dava açmasına yardımcı olmak amacıyla kuruldu; iş unvanı 1990'da sulh hakimi olarak değiştirildi. Sulh yargıcı pozisyonları, federal bölge mahkemelerine yük taşıma kriterlerine göre verildi.
ABD Kongresi, hakimlerin hakimlerin yerine getirebileceği yetki ve sorumluluklar oluşturmuştur, ancak bölge mahkemelerinin çeşitliliği nedeniyle, hakimlerin hakime vereceği görevlerin mahkemenin takdirine bağlıdır. Bölge mahkemesi, sulh hakimlerini davaları hızlandırmak için ihtiyaç duydukları kapasitede kullanmaya karar verir. Sulh hakimler, aktif bölge hakimlerinin çoğunluk oyu ile atanır ve yeniden atanmaya hak kazanırlar.
Sulh hakimi hakimlerinin görevleri, çalıştıkları bölge hakimleri tarafından belirlenir. Bölge yargıçlarına, dava için dava hazırlamalarına yardımcı olarak ve keşif ve ön yargılama işlemlerine başkanlık ederek yardım ederler. Sulh yargıçları ayrıca bazı durumlarda yargıç olarak başkanlık yapabilir. Örneğin, hukuk davalarında usulsüzlük davası açabilir veya geçici hakimler olan özel ustalar olarak hareket edebilirler. Sulh hakimleri tarafından başkanlık edilen davalar aksi takdirde federal bir hakimin dockunda olacaktır.
Sulh hakimi olarak görev yapmanın sınırlamaları vardır. Sulh ceza, ağır ceza davalarına başkanlık edemez. Sulh hakimler, her iki taraf da aynı fikirde olmadıkça, hiçbir davada başkanlık edemez. Hakimli hakimler için geçerli birçok başka sınırlama vardır çünkü bunlar düşük hakimler olarak kabul edilir ve sonuçta federal bölge mahkemesi hakiminin yetkileri aynı değildir.
Tam zamanlı sulh hakimleri sekiz yıl görev yapar ve yarı zamanlı sulh hakimleri dört yıl görev yapar. Emeklilik çoğu zaman yargıç hakimin görevlerinin sonu değildir. Tecrübesi olmayan sulh hakimi olan bir bölge mahkemesi varsa, mahkeme uygun bir yer değiştirme bulununcaya kadar emekliliğin dışında bir sulh hakimi isteyebilir.
Sulh hakimlerinin gücü konusunda bazı tartışmalar var. Eleştirmenler, hakimli hakimlerin, cumhurbaşkanı tarafından aday gösterilmeyen veya ABD Senatosu tarafından onaylanmadıkları için yaptıkları yetkiye sahip olmaması gerektiğini savunuyorlar. Bu argümana rağmen, sulh hakimlerinin görevleri federal mahkeme sistemindeki artan yükler nedeniyle genişlemeye devam ediyor.
