Bir filatelist pulları inceleyen veya toplayan kişidir. Terim en çok posta pulu tahsildarlarına atıfta bulunmak için kullanılır, ancak vergilendirme için kullanılan pullar ve posta dışındaki amaçlar da dahil olmak üzere pul alanıyla ilgili herhangi bir kişiye atıfta bulunabilir. Filateli, 1840’ta İngiltere'de yayınlanan ilk posta pullarına dayanır; "Filatelist" tabiri 1860'lı yıllarda icat edildi. Birçok filatelist belirli bir tasarım, tip veya tarihin damgası konusunda uzmanlaşmıştır.
Posta pulları, 1840 yılında İngiliz hükümeti tarafından tanıtıldı. Bundan önce, çoğu posta sistemi, mektubu alan kişinin teslimatı için ödeme yapmasını gerektirdi; bu, tüm ilgili kişiler için verimsizdi. Eğer alıcı bir mektubu ödeyemediyse veya ödemeydiyse, iade edildi ve teslimat için zaman ve nakliye masraflarını önceden yatırmış olan posta hizmetinde bir kayba neden oldu. Pullar gönderim masraflarını gönderene aittir ve posta hizmetlerinin çabaları için ödeneceğini garanti eder.
İlk filatelist, ilk İngiliz pullarını tarihsel önemlerinden koruyan İngiliz Müze yetkilisi John Edward Gray olabilir. Pulların çoğu özel sanat eserlerine sahipti ve çoğu zaman veren ulusla ilgili tarihi detaylar içeriyordu, bu yüzden yakında sanat, tarih ya da devlete ilgi duyan hobileri çekti. Filateli alanı hemen hemen her türlü posta hatırasını içerecek şekilde büyüdü. 1996 yılında ABD Posta Servisi, yalnızca ABD'de yarım milyondan fazla özel pul koleksiyoncusu olduğunu tahmin ediyordu.
Bir filatelist, pul koleksiyoncularıyla ilgili potansiyel olarak önyargılı görüşlere her zaman uymayabilir. Örneğin, bir müze ya da posta hizmeti için damgaları inceleyen bir tarihçi ya da arşivci aynı zamanda bir hayırseverdir. Bazı filatelistler, filatelistler tarafından “Cinderella stamps” adı verilen pullara benzeyen posta kartlarında, posta damgalarında, kırtasiye veya posta mühürlerinde uzmanlaşmıştır. Yine başkaları, tütün ürünlerindeki veya devlet lisanslarındakiler gibi posta olmayan makamlar tarafından kullanılan pulları toplar veya inceler.
Her yıl dünya çapındaki hükümetler tarafından binlerce damga basılıyor. Hepsini toplamaya çalışmak yerine, bir filatelist özel bir konuya odaklanabilir. Örneğin, kutupsal filatelistler dünyanın kutup bölgelerinde verilen veya damgalanan pulları topluyorlar. Diğer filatelistler belirli ülkelerden veya zaman dilimlerinden veya hayvanlar ya da ünlü yazarlar gibi belirli konuları gösteren pullara odaklanırlar. Uzak bir Güney Pasifik adasında küçük bir İngiliz bölgesi olan Pitcairn Adası, yıllık bütçesinin önemli bir kısmını nadir pullarını isteyen filatelistlerden yapıyor.
