Fotonik konusu ışığın teknik uygulamalarını kapsar. Fotonik, barkod tarayıcıları, televizyon uzaktan kumandaları ve lazer seviye cihazları gibi sayısız ürünün üretiminde kritik bir rol oynamaktadır. Bir fotonik mühendisi, ışığın üretilmesi, iletilmesi, güçlendirilmesi ve tespitini içeren kavramlar üzerinde fotonikle yakından çalışır.
Tarihin birçok mucidi fotonik alanını inceledi. Lazerlerin icadı - çoğu fiber optik sistemlerde ışığı üreten fotonik aygıtlar - esasen 1960'ların başlarında fotoniğe olan ilginin başlangıcını işaret ederken, lazer diyotlar 1970'lerin fotonik icatlarını daha da arttırdı. İnternetin altyapısını oluşturan bilgi aktarıcı optik lifler yirminci yüzyılın sonlarında telekomünikasyon endüstrisinde devrim yarattı. Fotonik mühendisleri, bu teknolojilerin geliştirilmesinde ve uygulanmasında en büyük araştırmacılar olmuştur.
Fiber optik teknolojisi, ince cam fiberlerden ışık ve bilgi iletimini içerir; Fiber optik kullanılarak çok fazla bilgi hızlı bir şekilde iletilebilir. Birçok fotonik mühendisleri, fiber optik üreticileri ile birlikte çalışır, çünkü bu sistemler dünya çapında bu kadar yaygın bir şekilde kullanılmaktadır. Fiber optik üretim şirketlerinin yanı sıra yüksek hacimli telekomünikasyon firmaları en büyük fotonik mühendisi işverenleridir. Bazı fotonik mühendisleri, kesinlikle optik fiber saflığını geliştirmek için kullanılır çünkü saf fiberler çok verimsiz olabilir ve enerji kaybına katkıda bulunabilir.
Bir fotonik mühendisi, fotonik bileşenlerini ve sistemlerini tasarlayan veya test eden bir firma tarafından kullanılabilir. Bu mühendisler ayrıca optik görüntü ürünleri ve sinyal işleme teknolojileri geliştirmek ve fotonik sistem performansını analiz etmekle sorumlu olabilirler. Birçok fotonik mühendisi, mevcut fotonik sistemlerini optimize etmek ve gelecekteki uygulamalar için daha yeni, daha gelişmiş fotonik teknolojilerine yönelik araştırma yapmak için testler geliştirmekte ve gerçekleştirmektedir.
Fotonik mühendisleri tarafından düzenli olarak birkaç araç kullanılmaktadır. Bir fotonik mühendisi, ayarlanabilir diyot lazerleri, ayarlanabilir boya lazerleri ve argon-iyon lazerleri gibi farklı tipteki lazerlerle yakın çalışmak zorunda kalabilir. Elektron mikroskopları ve dekonvolüsyonlu flüoresan mikroskoplar, konfokal mikroskoplar ve toplam iç yansıma flüoresan mikroskopları dahil olmak üzere birçok farklı flüoresan mikroskobu türü fotonik mühendisleri tarafından sıklıkla kullanılmaktadır. Ortalama bir fotonik mühendisi tarafından sıklıkla kullanılan diğer araçlar arasında dalga boyu ölçüm cihazları, optik spektrum analizörleri ve dijital depolama osiloskopları bulunur.
Fotonik mühendisleri tarafından geliştirilen cihazlar, birçok büyük endüstride önemli roller oynamaktadır. Neredeyse tüm şantiyelerde lazer mesafe bulma ve lazer tesviye cihazları bulunmaktadır. Medikal endüstrisinde, lazerler cerrahi endoskopi prosedürlerini ve zayıf görüş düzeltmek için tasarlanmış lazer göz ameliyatlarını gerçekleştirmek için kullanılır. Endüstriyel imalat endüstrisindeki birçok firma hassas delme, kesme ve kaynak uygulamalarında lazer kullanmaktadır.
