Bir başkan yargıç, belirli bir davada yasal otoriteye sahip yargıçtır. Cumhurbaşkanı hakimler, diğerleri arasında bir devlet mahkemesi sistemi, bir bölge mahkemesi, temyiz mahkemesi, bir aile mahkemesi, bir iflas mahkemesi veya bir vergi mahkemesi dahil olmak üzere herhangi bir sayıda mahkemede çalışabilir. Başkan hakim, verilen davada hukukun uygulanmasına karar verir.
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki adalet sisteminde, jüriler nihayetinde birçok davada sanıkların suçluluk veya suçsuzluğuna karar vermiştir. Bir kişi Altıncı Değişiklik'te güvence altına alınan jüri tarafından yargılanma hakkından vazgeçmediği sürece, delilleri duyan, kimin doğru söylediğini belirleyen ve suçluluk veya masumiyet ilan eden jüridir. Bununla birlikte, jüri yargılamalarında bile, bir başkan yargıç önemli bir işleve sahiptir.
Bir jüri suçluluk veya masumiyete karar verirken, bir denemenin gidişatını etkileyen bir dizi yasal kural vardır. Örneğin, kurallar her bir tarafın mahkemeye dava açabilmek için makul bir yasa sorusu ortaya çıktığına dair yeterli kanıtı olması gerektiğini belirtir. Bir tarafın hiçbir kanıtı yoksa, diğer taraf görevden almak için bir dava açabilir. Böyle bir durumda, başkan yargıç mevcut kanıtları göz önünde bulunduracak ve davayı reddetmek ya da davanın yargılanmasına devam edip etmeme konusunda bir karar verecektir.
Diğer pek çok hukuk sorusu ve yasal meseleler de, bir başkan hakimin karar verme sorumluluğuna sahip olduğunu göstermektedir. Hakim, her iki tarafın da jüriye sunulmasının kabul edilebilir olup olmadığını belirlemek için delil kurallarını uygulamakla yükümlüdür. Tarafların bu resmi bilgi alışverişinde uyuşmazlığı olması durumunda, her bir tarafın keşif sırasında diğerlerinden ne isteyebileceğini belirlemesi gerekir. Ayrıca avukatların yaptığı itirazlara hükmetmek ve bir jüriye hangi talimatların verileceğini belirlemek zorundadır.
Bir hakim yasayı doğru şekilde uygulamazsa, bir dava temyiz edilebilir. Bu gerçekleştiğinde, daha yüksek bir mahkeme asıl duruşmaya başkanlık eden hakimin hukuki bulgularını gözden geçirir. Temyiz mahkemesi jüri tarafından yapılan gerçeklerin bulgularını genel olarak değiştirmeyecek olsa da, temyiz mahkemesi davanın sonucunu değiştirebilir ve / veya aslına inanıyorsa, talimatı netleştirmek için davaya asıl mahkemeye geri gönderebilir. Hakim, yasal kuralları uygulamasında bazı hatalar yaptı.
